全てを失った私を救ったのは…

子供

「どういう事……？」

私以外は皆知ってる感じで、イリーナは虚ろ目、ローズとエリスはそんなイリーナに目を送っている。

「言えないなら私が言おうかしら？」
「やめてっ、お願いだから……」

イリーナはローズに突っかかり言わせないようにするが、エリスが間に入り、二人の距離を取らせていく。

「ほんとやる事が凄いわね、聞いた時はびっくりしたわ。まさかお兄様と肌を重ねるなんてね」
「肌……重ねる……」

ローズから発する言葉は凄まじく、その一言一言に驚愕する私。
それに対してバレた事で今すぐにでも逃げ出したいイリーナをエリスは腕を掴みそれを阻止していく。

「ねぇ、ドブネズミ、どういう気分？味方だと思ってた者が愛する人を奪っていくのは」
「……」

衝撃すぎてローズの言葉が耳に入ってこず黙るしか出来なかった。

「あら、だんまり？……まぁ、仕方ないわよね」
「ローズ様」

エリスが私達の様子を見て、そろそろ……と言う。

「そうね、後は二人で。……ふふっ。いくわよ、エリス」

不敵な笑いを残し、ローズとエリスは去っていった。
だが、残された私達の間の空気は最悪な物になった。

お互いがなにも喋れず、ただ互いに床を見ているだけの時間が流れた。

（ニコルと、イリーナ、が…）

頭の中ではぐるぐると巡るが信じたくない気持ちの方が強く、私は頭を振りその考えを振り払おうとした。
すると、ザッと足音がする。

顔をあげると、イリーナが私に背を向けその場から足早に逃げ出していく様子だった。

「い、イリーナっ！？」

だが、声も虚しく、イリーナは私の方を向く事なく一目散に去っていった。

一人残された私は、追うこともせず唖然したままふらりとした足取りで部屋の中へと入った。

そこからどう過ごしたかほとんど覚えていない。
死んだ目で窓の外を見たくらいしか……。




ｰｰｰｰｰｰ




衝撃の言葉から数ヶ月…


私は塞ぎ込み、部屋から出る事はほとんど無くなった。
そして、食事を持ってきていたイリーナも来なくなり、代わりのメイドがそれを引き継ぐ形となっていた。

期限が近づき、もう無理だと思った私は、ニコルの部屋を訪れることを決めた。





「なんだ、急に」
「……ごめんなさい」

いきなり現れた私に機嫌を悪くするニコルは、見るなりため息をつく。
もう、そんな事では心は痛まなかった。

「で、なにか用か？」
「あの、……もう」

私の死んだ目、そして諦めきった声で話す様子から察したようで『そうか、悪いな』と言う。

「……うん」
「悪いが、指輪を外せ。それで終わりだ」

言われるがまま左指にはまった指輪を抜こうとするがかっちりはまっており自分では抜く事が出来なかった。
何度も何度も力を入れるがやはり無理。

「ふぅ、仕方ない」

ニコルは私に近寄ると指輪を掴み始めた。
左右に揺らしつつ私の手から抜こうとしたのを見て、私は声を出した。

「……ねぇ、イリーナと、その」

イリーナという言葉を聞き、ニコルは手を止めた。

「イリーナが、なんだ？」
「……その、したの？」

「した？……あぁ、そうか、バレているんだな。そうだ。俺はお前という妻がいるがイリーナに手を出した。
だが、理由はわかるだろう？」
「子、でしょ……」
「あぁ、さすがに出来なさすぎる。そんなお前よりアイツは簡単に授かったぞ」
「えっ、さ、授かった？」
「……なんだ、知らないのか。もう知ってるからここに来ているものだと思ったが」
「それって……子供を？」
「それ以外なにかあるのか？」

まさかの一言だった。
もう、イリーナとの間に子供が出来ているなんて知らなかった。