全てを失った私を救ったのは…

ジャック

光の中に人影が見えた。
しかし、逆光のため顔がはっきり分からないが、銀髪であるのは分かり、手には長い物を持っている。

「起きたみたいですね」

語りかける声は優しく、ニコルの様な威圧感は全く無かった。

「あの……ここは？」
「ルーベルトの森ですよ。……でもここに一人で入るなんて危ないです、ましてや女性だなんて驚きました」

男性は中に入ってくると扉を閉め、それと同時に私は男性の顔を確認した。
銀髪で顎髭を生やし、白のタンクトップに青の短パン姿。
背も高く、筋肉も付いているため見た目以上に大きく見えた。

「……失礼ですが、お名前は？」
「あっ、リースと言います」
「リースさん。僕はジャック、初めまして」

ジャックさんはニコッと私に笑顔をみせ自己紹介してくる。
一方で私は毛布に包まったままその顔をジッと見てしまっていた。

「あの、顔に何かついてますか？」
「あ、いえ、すみません！」

咄嗟に顔を背け、壁に掛かった服に視線を向けた。

「でもびっくりしましたよ。川にいたらあなたが流されて来たから。あの川は流れが早いから岩に引っ掛からなかったらあのまま……」

その言葉にゾッとした。
あのまま岩に引っかからずにいたら私はいつまで流されていたのか……。

「ありがとうございます、助けてくれて」
「いいえ、いきなりこんな場所に連れてきて申し訳ない。あのままあの場所にいたら獣が襲う危険もあったので」
「獣？」
「えぇ、熊やジャッカル、それに毒蛇なんかもいますので」

サー…っと血の気が引いた。
あの森にはそんな物がいたなんて、それを知らず逃げるためとはいえ走った私は急に体に異変がないかを調べてしまっていた。

「……あぁ、大丈夫ですよ。一応、見たので。どこも異常はなかったですよ。傷以外は」
「えっ……」

見たという言葉に反応し、私は顔を真っ赤にし毛布に顔を埋めた。

「あ……」

私の行動にジャックさんは『すみませんっ』とすぐに頭を下げてくる。どうやら察したようだ。

「いえ、……ありがとうございます」

二人の間に緊張感のある時間が訪れた。
初対面とはいえ、体を見られた事の恥ずかしさが一気に襲いしばらく顔を上げることができなかった。
だが……

「いや、本当に変なとこは見てないです。本当にっ」

追い打ちをかけるように言う言葉は結構効いた。

「ふふっ、ふふ」

素直な感じだなと感じてしまい、私はつい笑い声を上げた。

「なんで笑うんです？」

私は顔を上げて言う。

「正直なんですね、ジャックさんって」

私の顔を見たジャックさんは持っていた物を手から落とした。