全てを失った私を救ったのは…

屋敷へ

「で、誰がいたんです？」
「誰だって良いでしょ。あなたには関係ない人なんですから」

そう、ラルフはジャックさんには関係ない。
エリスは関係あるが……。

私は質問責めから逃れるため話を切り上げ歩くが、その通り道を塞ぐように通せんぼして邪魔してくる。

「退いてください、通れません」
「いいえ、退きません。……あなたの事、少しは分かりますので。
嘘を言って逃げるとなるとなにか重大な事隠してるはず」
「……いいえ、そんな事ないです。気のせいでしゅ」
「でしゅ？ぷっ。動揺しすぎですよ、リースさん。……言ってください。誰がいたんです？」
「さぁ」

私は惚け続けた。
だけど、ジャックさんは確信をつくかのように『エリス？』と疑問系で聞いてきた。
バレたら面倒だ、と考え目をしっかり見て『違います』と答えた。

「そうですか、分かりました」

よし、乗り切ったと心は安堵するが態度に出したら水の泡だ。
気を抜かず目だけはしっかりと見つめ続けた。

「夜だったなんて……」

だが、ジャックさんはそんな私を避けるよう木々の方を見始めていた。
そして、急に私を差し置いて歩き出した。

「どこに行くんです？」
「……さぁ」
「私には質問して、自分は答えないんですか？それは卑怯ですよ」

その言葉に立ち止まるとこちらに戻ってきた。

「エリス、がいたんですね」

もうバレている。
そう目が訴えているので仕方なく私は頷いた。

「……やっぱり。そうか、昼じゃなく夜。ちゃんと時間は伝えたはずなのに」

思い違いをしているようだ。
エリスは来たが、ジャックさんに会いに来た訳じゃない。ローズの使いとしてここに来ただけ。
でもそれはジャックさんは知らない。

「なぜ引き止めてくれなかったんです？」
「なぜって、私はエリスの事……」

屋敷内での仕打ちを思い出した。
スパイのようにコソコソと暗躍するエリスを私は好きじゃない。むしろ、嫌いだ。
そんな人を引き止める事なんて出来ない。

「ここにいればもしかしたらエリスは……」

自分の都合の良いように捉え始めるジャックさんだが、多分来ない。
要件を済ませたらここには用はないのだから……。

「エリスはここには来ませんよ」
「なぜ言い切れるんです？」
「あなた程じゃないけどエリスの事、知ってるつもりですから」
「……あなたにエリスの何が」

エリスの件になると苛立ちを覚え、険しい顔をしてくる。

「とにかく、ここにはもう来ませんよ」
「じゃあ……屋敷に行きます」
「えっ」
「驚くのは変ですね、伝えたはずですよ。中に入る為に協力を、と」
「でも、いきなり……」

戸惑い、困惑する私を置いて街の方へと歩き出していった。