新世界

３９

　４

　その瞬間、崇嗣は何が起こったのかわからなかった。
「わああああぁー……っ！」
　何かが破裂したような音に、崇嗣はとっさに身を屈める。自分に銃を向けていた男が、突然気でも狂ったかのように叫んだら、街中の電気が落ち、あたりは闇に包まれた。
　何だ？　一体何が起きた？　そうだ、マルは？　マルは無事か？
　男たちが慌てたようすで仲間の火を消そうとしている先に、抜け殻のように佇むマルの姿が見えた。顔色は紙のように白く、いまにも消えてしまいそうだ。
　マル……？
　やがて明かりが戻り、男が持っていた携帯電話が爆発したことがわかった。
　なぜ携帯がいきなり？
「お前、こいつに何したんだよ！？」
　狼狽する男たちの顔には、明らかな恐怖が浮かんでいる。
「マル……？」
　いま起きたばかりの出来事を目の前で目撃していても、脳が理解することを拒む。
　まさかマルが？　彼がこれをやったのか……？
　マルが崇嗣を見て微笑む。次の瞬間、彼の身体からふっと力が抜けるように、その場に崩れ落ちた。
「マル――……っ！」
　そのとき崇嗣は、初めて度を失っていた。地面に倒れる少年を抱き起こし、色を失くした顔に呼びかける。
「マル！　しっかりしろっ！　マルっ！　マル……っ！」