婚約破棄の翌日に謝罪されるも、再び婚約する気はありません

26話

　私は帰ろうとしているジャック様を呼び止めて、尋ねてしまう。

　そして――私は自分の気持ちを、理解することができた。

　今の私は、ジャック様のことしか考えられないほどに……ジャック様を異性として強く意識している。

「……今、なんと言った？」

　見つめ合い、赤色の眼に吸い込まれそうになってしまう。

　子爵令嬢だと蔑んでいた人達とは違い、純粋に困惑している瞳を眺めて、私は更に好きだと意識してしまう。

　ここは、「なんでもありません」と言わなければならないと解っている。

　聞かなかったことにしているのだと、その優しさがよくわかって……思わず呟いてしまう。

「……ジャック様は他の方のように、私に婚約を申し込みに来たのではないのですか？」

　言うべきではないと頭の中では理解しているけど、返答を聞かなければ一生後悔しそう。

　断られて当然だと思いながらも、私はこの場で聞かなければならないと、ジャック様に尋ねていた。

「ああ。あれは口実だ」

「そう……ですか」

　それもそうだ。

　何を期待していたのだろうと反省していると……ジャック様は、私を眺めて告げる。　

「婚約破棄されて日が浅い君に、私が婚約したいと言えば、立場から婚約が決まってしまう……ここまで優秀な君を、そんなことで悩ませたくはない」

「……えっ？」

　驚いていると、ジャック様が私を心配そうに眺めて。

「婚約して欲しいと両親にせがまれたのではないか？　とにかく……その発言が君の本心なのかは、会ったばかりだから私には解らない」

　どうやらお母様の行動から、お母様が婚約しろと命令したと想定して、私の本心なのかを心配している様子だ。

　この人は、ジャック様は――私を気遣って婚約しないことを選んだ。

　それに発言から、ジャックは私と婚約しても構わないと思っていそうな気がする。

　いいえ――これは推測で、私の願望だ。

　それでも「ジャック様としては、私と婚約したいですか？」と尋ねて、確認したい。

　――そして私は、口を開いて。

「ジャック様……今日はとても楽しかったです。また、来てくれますか？」

　それでも私は、確認する勇気が持てない。

　今まで婚約を申し込んできた人達に対して、私は不快感を持っていた。

　もし私が婚約を促して、ジャック様が同じように不快に思ってしまったらと……私は考えてしまう。

　弱々しい提案になるも、ジャック様は笑顔を浮かべて。

「ああ。私もとても楽しかった！　また来よう！！」

　ジャック様の気持ちはわからないけど……また会える約束をしてくれただけで、私は満足していた。