ことばの繋ぎ手

第三章：ことばの裏側

５６、言葉を紡ぐ場所（後半）

　古びた和綴じの帳面が机の上で静かに開かれ、五人の子どもたちの指先を伝ってページがめくられていく。そこに記された古語の文字は、いずれも見慣れぬものばかりだが、不思議とどこかに響くものがあった。
　こころは声を震わせながらも、ひとつひとつの言葉を丁寧に口に出す。

「この言葉は……結界という意味が込められている……昔の人たちが、空間を守るために使ったんだね」

　隣の蒼が目を細め、息を呑むように頷いた。
「言葉はただの記号じゃない。音に宿る力が、世界の形を守っているんだ。崩れてしまえば、裂け目はもっと大きくなってしまう……」

　みなみがポエム帳から目を離し、ゆっくりと口を開く。
「私は言葉の響きに惹かれて詩を書いてきたけど、こうして学ぶと、それが誰かを守るための呪文になるかもしれないって思えてきた……」

　春は花束の花言葉カードを見つめ、言葉と花の命の繋がりを噛みしめるように言った。
「花はただ綺麗なだけじゃなくて、その名前や意味が力を持つ……僕たちが大事に育てることで、守りの力を強くできるんだ」

　叶多はテーマパークのパンフレットを指でなぞりながら、
「遊びの中で繰り返す言葉やリズム、歌も、きっとその一部だよね。僕たちの声や行動も、結界の糸の一つなんだ」


　五人は互いに視線を交わしながら、胸の内に芽生えた確かな手応えを感じ取っていた。言葉は単なるコミュニケーションの道具ではなく、この世界を形作り、守るための強い力。その力を自分たちも扱うことができるのだと。

　窓の外では、夜の帳がゆっくりと降りてきていた。街灯が灯り始め、向かいの校舎の窓からもぽつぽつと明かりが漏れている。図書室の中は、ひときわ静かで深い闇が降りる直前の一瞬のように澄んでいた。

　こころがふと口を開いた。

「でも……それだけに、私たちの言葉も慎重に選ばなくちゃいけない。間違った言葉や、力の弱い言葉は、逆に結界を傷つけてしまうかもしれない」

　大山先生の言葉がよみがえる。
『言葉には力がある。それを使う者の心と意志によって、その強さも変わる。だからこそ、正しく、丁寧に、心を込めて唱えることが求められるのだ』

　みなみが静かに息を吐きながら頷く。
「だから、私たちも修行が必要なんだね。言葉を知り、体に染み込ませて、自然に使えるようにならなきゃ」

　蒼が拳を握り締め、決意を表すように言った。
「今はまだわからないことばかりだけど、学べば学ぶほど、強くなれるはずだ。僕たちにしかできないことがある」

　春も力強く頷き、花言葉のカードを胸に抱き締めた。
「守るべきもののために、僕は全力を尽くす」

　叶多は小さく笑みを浮かべて、
「みんなで力を合わせれば、きっと乗り越えられる。これが僕たちの絆の始まりだね」

　その言葉に、五人の間に確かな連帯感が生まれた。お互いの存在を認め合い、言葉と結界を学びながら、一歩ずつ未来へと歩み始める。まだ見えぬ戦いに向けての準備が静かに整い始めていた。

　部屋の隅で和ろうそくが揺れる炎が、ゆらりと五人の表情を映し出す。光と影が交錯する中で、言葉の結界はまるで生き物のように息づき、彼らを包み込んでいるかのようだった。

　静寂を破るのは、五人の声が織りなす古語の響き。初めはぎこちなかった言葉も、繰り返すうちに次第に滑らかになり、やがて一つの調和を生み出していく。
　響き渡る音は、まるで遠い時代からの祈りのように、深い夜の闇を切り裂いていった。

　その響きの中で、子どもたちはそれぞれの胸に、新たな使命と未来への希望を刻み込んでいた。言葉の力を手にした彼らの歩みは、これから訪れる嵐の前の静けさの中で、確かに動き出していたのだった。