レシピの見つけ方 〜旅するお菓子ノート〜

第三章：チーズの町、ミルクの風

５７、初めての仕事（前半）

　朝の空気はひんやりと冷たかったけど、私の心はドキドキで熱かった。
　今日は地元の産業祭り。
　このイベントで、私たちが作ったチーズケーキや焼き菓子を販売できることになったのだ。

「ことり、準備は大丈夫？」
　奏汰が横で大きくうなずく。
　彼も緊張しているようだけど、少し笑顔を見せてくれた。

　私たちは朝早くから、パティスリーツチヤの厨房で焼きあげたお菓子をトレイに丁寧に並べた。
　今回のメインは、「レモンとチーズの二層ケーキ」と、「バター香るクッキー」だ。
　特にクッキーは、バターの香りを引き出すために、生地を冷蔵庫で一晩寝かせるなど、時間をかけて仕込んだもの。
　薄くてサクサク、ほろっと口の中でほどける食感を目指した。

　祭り会場に到着すると、すでに多くの屋台がにぎわっている。
　色とりどりのテントや、焼きそばや地元野菜の香ばしい匂いが漂ってきた。
　私たちのブースは入口に近い場所で、ちょうど通りかかる人たちの目に留まりやすい。

「いらっしゃいませ！」
　店番の私が元気よく声を出す。
　けれど、最初は恥ずかしくて、言葉が詰まってしまった。
　でも、奏汰が隣で「大丈夫、ゆっくりでいいよ」と励ましてくれた。

　最初のお客さんは、小学生くらいの女の子とお母さん。
「わあ、いい匂い！」
　女の子が目を輝かせて言う。

「このクッキー、サクサクしてておいしいよ。バターをたっぷり使ってるんだ」
　私は説明しながら、ふたりに試食用の小さなクッキーを差し出した。

「ありがとう！」
　女の子はうれしそうに食べ、お母さんも笑顔で「こんなに丁寧に作られてるんですね」と感心してくれた。

　次から次へと人が訪れて、お客さんの表情や声を間近で感じるうちに、緊張は少しずつ溶けていった。

　けれど、楽しいだけじゃなかった。
　途中でお菓子が足りなくなりそうになったり、レジの計算ミスをしたり、
　忙しい時間帯には汗が噴き出て、手が震えた。
「すみません、少々お待ちください！」
　焦って声を張る私に、奏汰も一緒に走り回ってフォローしてくれた。

　そんなとき、隣の屋台の大人たちの動きを見て気づいた。
　彼らは長年の経験から、どんなトラブルにも慌てず、チームワークで乗り越えていた。
　一人ひとりが自分の役割を知り、責任感を持って働いている。
　その姿は、キラキラしていて、かっこよく見えた。

　お昼過ぎ、少し落ち着いた時間に休憩をとった私たち。
　テーブルでアイスクリームを食べながら、奏汰がぽつりと言った。
「大人ってすごいね。やっぱり、仕事って責任が重いんだな」

「うん、でも楽しそうでもある。お客さんが喜んでくれるの、嬉しいよね」
　私もそう思った。
　自分たちのお菓子を「おいしい」って言ってもらえる瞬間が、何よりもやりがいなんだ。

　帰り道、友達のいぶきが電話してきて、
「今日のお菓子、めっちゃ人気だったって！すごいね、ことり！」
　と言ってくれた。

「ありがとう。これからも、もっともっと頑張る！」
　私は満面の笑みで答えた。

　奏汰もにっこり笑って、
「次は、新しいレシピも持っていこう」と言った。

　今日学んだことはたくさんある。
　準備の大変さ、売ることの難しさ、そして何より、誰かのために一生懸命働くことの尊さ。
　私はまだまだだけど、もっと成長して、将来は誰かの笑顔を作り出せるお菓子職人になりたい。

　そう心に誓いながら、私はゆっくりと夜空を見上げた。