レシピの見つけ方 〜旅するお菓子ノート〜

第一章：画面を抜けて

８、奏汰との出会い（後半）

　
　翌日、学校の放課後。

　私は友達のさくらと一緒に、奏汰が手伝っているパティスリーツチヤの裏口へ向かった。

「ねえ、奏汰くんって無口だけど、すごく真面目でお菓子のことよく知ってるよね」

　さくらが言うと、私はうなずいた。

「そうだね。昨日、レシピの話をしてから、もっと色々教えてもらいたくなったんだ」

　二人で裏口の扉をそっと開けると、そこには奏汰が新しい焼き菓子の試作品を慎重に箱に詰めている姿があった。

「こんにちは、奏汰くん！」

　私の声に、奏汰はふいに顔を上げた。

「…あ、こんにちは」

「その焼き菓子、何？」

「新作の抹茶とホワイトチョコのフィナンシェだ」

　奏汰は説明しながら、箱の中身を見せてくれた。

　私は目を輝かせた。

「抹茶とホワイトチョコなんて贅沢！どうやって作るの？」

　奏汰は静かに説明し始める。

「粉は薄力粉とアーモンドプードルを使う。抹茶は粉末をふるって混ぜる。ホワイトチョコは細かく刻んで生地に加える」

「材料が変わると、焼き時間や温度も変わるの？」

「そう。抹茶は焦げやすいから、温度は少し低めにする。ホワイトチョコも溶けるタイミングを考えないといけない」

　さくらが感心して言った。

「すごい、科学の実験みたいだね」

　私は自分のノートを取り出し、メモを始めた。

（学校の授業でも、化学や生物で学んだことが役立つよね）

「ねえ、さくら。お菓子クラブで新しいレシピを考えてみない？」

　さくらは目を輝かせた。

「いいね！一緒に試作して、店に持って行けたら最高！」

　奏汰もそっと笑みを浮かべた。

「もし良ければ、試作の手伝いをしてやる」

　私は驚きながらも嬉しかった。

「ありがとう、奏汰くん！」

　その後の数週間、私たち三人は放課後に集まり、試作品を作った。

　材料の分量を調整したり、焼き加減を確かめたり。

　失敗も多かったけれど、みんなで意見を出し合いながら前に進んだ。

　ある日、店主の土屋さんが厨房を覗いてきた。

「みんな、よく頑張っているね」

　私たちは照れくさそうに笑った。

　土屋さんは優しく言った。

「お菓子作りは、味だけでなく、作る人の心も伝わる。君たちの努力は必ず誰かを笑顔にするよ」

　私は胸が熱くなった。

　その夜、日記に書いた。

　〈お菓子は、ただの食べ物じゃない。誰かの幸せを作る魔法なんだ〉

　そして、友達や奏汰と一緒に歩んだ時間が、少しずつ大きな夢の種になっていくのを感じていた。