恋や友情が、なくても

第一章：日常のさざ波

２０、この気持ち、名前はまだない（後半）

　道ばたの花壇に、小さなすみれが咲いているのが目に入った。
　昨日まで、こんな花が咲いていたこと、気づかなかった。
　でも今日は、なぜかまっすぐ目に飛び込んできた。
　紫色のちいさな花びらが、夕日を受けてすこしだけ光っている。

（あれも、誰かに気づかれたらうれしいのかな）

　そんなことを考えながら、ほのかは立ち止まってすみれを見つめた。

　もしかしたら、ほのかも、そんなふうに思ってるのかもしれない。

　ただ、そこにいるだけじゃなくて、
　誰かに気づいてほしい、見つけてほしいって。

　でも、そんなこと、今まで考えたことなかった。
　だって、そう思うのって、なんだか恥ずかしいし、わがままな気がしてたから。

　でも、思い返すと、いろんなやさしさをもらった気がする。
　春日さんのことば。
　湊の行動。
　颯太の、メモかもしれないあの一言。

　ひとつひとつは小さなことだけど、ほのかの心に、そっとふれてくれた。

　そのたびに、自分の中にある何かが反応してるのがわかった。

（人のやさしさって、こんなふうに伝わるんだ……）

　ほのかはもう一度空を見上げた。

　空の色は、さっきよりもずっと濃くなっていて、オレンジからすこし赤みがかった色に変わっていた。
　まるで、誰かがゆっくりと筆で塗ったみたいに、空が静かに染まっていく。

　ほのかはその空を見ながら、心の中で、言葉にならない何かを感じていた。

　たとえば──

　朝、誰かと顔を合わせたときの、ふとした表情。

　掃除の時間に、ちょっと手がふれただけなのに感じた緊張。

　遠くで名前を呼ばれたときに、ほんの少しだけうれしくなる気持ち。

　今まで、それがなんなのか、よくわからなかったけど。
　最近、それが特別ってことなのかもしれない、って思うようになった。

　そして、その特別のなかに、たしかに湊と颯太がいる。
　まだ全然、何かがはじまってるわけじゃないし、ほのかは何も伝えていないけれど。
　それでも、今日のほのかは、確かにどこかで変わった気がする。

（きっと、少しずつでいいんだ）

　何かを焦って決めたりしなくても。
　この気持ちにちゃんと名前がつく日が、いつか来るかもしれない。

　そして、そのときには、ちゃんと向き合える自分でいたい。

　ほのかはすみれにもう一度、心の中で（ありがとう）と伝えてから歩き出した。

　前より少しだけ、大きな歩幅で。

　気がつくと、家の近くの公園の前に来ていた。
　すべり台の上には、小さな子どもがふたり、笑いながらおしゃべりしている。
　ベンチでは、お母さんたちが談笑していた。

　ああ、いつもの光景だ、と思った。

　でも、今日のほのかは、それをいつもと感じない。
　どこかすべてが、あたたかくて、やさしくて、
　自分の目にうつる世界がすこし違って見える。

　まるで、心のなかに新しいレンズができたみたいに。

　家の前までくると、ふわりと晩ごはんの匂いがしてきた。

「おかえりー」

　玄関を開けると、リビングからお母さんの声がした。

「今日もピアノの練習、がんばってね」

　その言葉に、ほのかは「うん」と返事をした。

　でも心の中で、もうひとつ言葉が生まれた。

（……がんばるだけじゃなくて、楽しみたい）

　それはきっと、春日さんが教えてくれたこと。
　がんばらなくちゃだけじゃない。
　遊びたい、好きなことを楽しみたい
　そんな気持ちも、大事にしていいんだって。

　ほのかはランドセルをおろして、少し深呼吸した。

　明日、またいろんなことがあるかもしれない。
　失敗することも、いやな思いをすることも。

　でも、それでもいい。
　今日のこの気持ちを忘れなければ、きっと私はだいじょうぶ。

　この気持ちに名前はまだないけど、
　それでもちゃんと、私のなかにある。

　──それだけで、今は十分だと思えた。

　ほのかはキッチンのほうへ向かいながら、そっとつぶやいた。

「ただいま」

　その声は、小さくても、ちゃんと自分の気持ちをのせた声だった。