無自覚少女は夢をあきらめない 〜鏡を見ろ？ 何を言われても魔王を目指して頑張ります！〜

一章 八歳で抱いた夢

（３）薄情者め

　母さんの矛先は、私からナイローグへと移った。
　おかげで、今度はナイローグが延々と愚痴を聞かされる羽目になった。

　話題は主に、女の子らしからぬ私の言動についてだった。最初はこの三ヶ月間の悪事のさらしあげだけだったのに、いつしかどんどん昔の話にまで遡り始めていた。一年前の話をして、何になるんだろう。
　まあ、ナイローグはその頃にはもう村にいなかったから、きっと新鮮な気持ちで聞いているかもしれないけど。

　と言うか、あれだな。……これは長くなる。気の毒に。
　助けられた身ではあるけど、私はナイローグに心から同情した。でも、彼の尊い犠牲を無駄にするつもりもない。
　顔を強ばらせながら母さんの愚痴にうなずき続けるナイローグを見ながら、私はにやりと笑う。そのまま気配を消して、こっそりと家を抜け出した。



　私が外に逃げ出してからも、しばらくの間、ナイローグは母さんに捕まっていたようだ。
　でも、彼は昔から母さんの長説教には慣れている。
　その証拠に、いったい何を口実にしたのかわからないけれど、母さんの愚痴を聞いていたにしては短時間のうちに脱出してきた。一般的には長時間の拘束だけど、これはすごいことだ。

　丘の上に逃げていた私は、家の外に出てきたナイローグを尊敬の目で見てしまった。
　玄関のすぐ前で立ち止まって周囲を見渡していたナイローグは、遠くからの視線を察したかのように私を見つけると、坂道を大股で登ってこちらにやってきた。

「薄情者め。一人で逃げるなよ。せめてへインを連れてくるとか、脱出方法をなんとか考えてくれ」

「うん、ごめん」

　母さんの愚痴を聞かされ続けたナイローグは苦笑している。
　私は素直に謝った。

　元々の原因はナイローグにあったけれど、悪意はなかったのはわかっている。
　彼が言ったように、救出しようと思えば手段はあったのだ。
　ヘイン兄さんを押し込んで親友との再会の場に変えたり、早くも家の前をうろつき始めた村のお姉さんたちを乱入させたり。

　でも矛先が自分に向きそうだったから、私はナイローグを見捨てて逃げていた。
　大人だからそのくらい平気だろう。そう思ったのだ。
　実際、ナイローグは母さんの愚痴から短時間で逃げ出してきた。恨み言を口にしているけど、薄情者の私を怒っている様子はない。
　これだから、優しいナイローグが大好きだ！


　そんなことを考えてニヤニヤしていた私の隣に座ったナイローグは、そのままごろりと横になって長い吐息をもらした。

「ナイローグ？」

　どうしたんだろうとそっと顔をのぞきこむと、兄さんの友人は目を閉じていた。
　驚いてよく見ると、ナイローグの整った顔が以前より少しやせていることに気付いた。目の下にはクマまである。
　なんだか、とても疲れているようだ。

　母さんの愚痴は長くてくどい。
　でも、それだけでここまで疲れる彼ではない。
　私が物心ついた頃の兄さんとナイローグは、それはそれは何度も何度も、それこそ日が傾くほど長い説教を受けていた。私が受けた説教の比ではない。

　真面目に聞いているふりをしながら、意識をほのかに飛ばす術は、はたから見ていても実にすばらしかった。
　私はまだその域まで達していない。

　とすると、久しぶりに帰省した彼は、もともと疲れていたんじゃないかな。
　子供の頃から野山を駆け回ってきたナイローグは、体力は人よりある。そんな彼がこんな顔になっているなんて、大人のお仕事というのは疲れるものらしい。

　村の外のお仕事って、大変なんだな。
　まだ子供でしかない私には、そう思うくらいしかできない。
　それに実は……彼がどんな仕事をしているのか、全く知らないのだ。

　なんとなくぼんやりと、いつも剣を下げているからそういう仕事なのだろうと見当はつく。
　でも具体的にはさっぱりわからない。ヘイン兄さんに聞けばすぐに教えてもられるだろうけれど、普段は気にしたことがないから、いつも聞くことを忘れてしまう。

　だって私は、村にいた頃のナイローグが好きなのだ。
　どんな仕事をしていても、私の子守りをしてくれた近所の優しいお兄ちゃんとしか思えない。
　そんな私を、ヘイン兄さんはおかしなやつだといつも笑う。
　でも、たぶん兄さんだっておかしな人だと思う。いいのは顔と性格だけだ。