無自覚少女は夢をあきらめない 〜鏡を見ろ？ 何を言われても魔王を目指して頑張ります！〜

二章 十歳から始める基本の「き」

（８）一つだけ教えておくぞ

　
「あいつ、本当に元気そうだな」

　兄さんとナイローグは幼馴染の親友で、二人が顔を合わせたのも数ヶ月ぶりなはずだ。
　でも、大人になると再会もあっさりしたものなのだろうか。昨日会ったばかりのような挨拶をしただけだった。

　大人の世界を垣間見た私は、少し首を傾げたものの、すぐににこにこと背の高いナイローグを見上げた。
　森で狩りをしていた彼は、それなりに汚れている。
　今朝早くに村に戻ったばかりと言うことは、少なくとも昨日は一日中移動していたはずだ。それなのに着いて早々に鹿狩りに参加するなんて、どれほど体力があるのだろう。
　乱れた髪を結わえ直している姿は、特に疲労しているようには見えない。今日は元気そうだ。

「あ、そうだ。ナイローグの家、すごいことになっていたよ」
「見に行ったのか？」
「狩りに行っているなんて知らなかったから、家に行ったんだよ。そうしたら女の人たちが睨み合っていて」
「睨み合っていた？　なんだそれは」
「よくわからないんだけど、見たこともないようなきれいな格好のお姉さんたちがいてね、近くの街のお姉さんたちと睨み合っていたんだよ。遠くから見ただけだったけど、怖かったな」
「それは確かに怖いな。……ついてくるなと言っていたんだが」

　ナイローグはため息をついている。
　どうやら、思い当たることがあるようだ。私は首を傾げた。

「もしかして、あのきれいな格好の女の人たちって、ナイローグの知り合い？」
「知り合いというか、必要にかられて言葉をかわしたことはある程度の方々だろうな。馬車だったか？」
「馬車……あ、もしかして村の入り口あたりに並んでいた馬車って、あのお姉さんたちが乗ってきたのかな」
「そうかもしれないな。さすがに貴族は来ていないと思いたいが……お前たち兄妹はあまり関わるなよ。これ以上村に押しかけてくる人間は増やしたくない」
「ヘイン兄さんはともかく、なんで私まで一緒にするんだよ。兄さんも、ずっと変なことをブツブツ言っているんだ。鏡を見ろとか、ずっと男装していろとか！」
「あー……うん、そうだな。男装していた方がいいだろうな」

　ナイローグまで、何か一人で納得している。
　いくら幼馴染といっても、二人して同じ反応するなんてどうなんだ。
　私がむくれていると、ナイローグはまだ肩上で切りそろえている髪を撫でて、軽く整えるように手櫛を入れた。

「一つだけ教えておくぞ。お前のこの銀髪は、はっきり言って極めて珍しいんだ。それだけで目の色を変えて寄ってくる奴らがいるから、気をつけておけよ」
「……これが、そんなに珍しいの？」

　私は自分の髪をつまんだ。
　ヘイン兄さんは、さらさらのくせのない金髪だ。
　村ではナイローグのような黒髪が多いから、目立つことは目立つ。でも村に戻ってきた出稼ぎの人たちは、他の場所では金髪も珍しくないと言っていた。だから私の髪の色もそうなのだろうと思っていたのだけど、ナイローグの言葉が本当ならそうではないらしい。

「こんな地味な色が？　すぐにふわふわと広がっちゃうのに？」
「今は短いからそうなるが、長くなったらたぶんもう少し落ち着くぞ。吟遊詩人風に言うなら、波打つ銀の川のように見えるだろうな」

　私には似合わない褒め言葉だ。
　それに、ナイローグの口ぶりがなんだか本当に吟遊詩人のようで、私は思わず笑ってしまった。

「ナイローグがそんなことを言うなんて、似合わないよ！」
「えっ、そうか？　俺だって、仕事ではこういう褒め言葉も使うんだけど」
「そんな仕事ってあるの？　ナイローグって一体どういうお仕事をしているんだよ！」
「さあ、どんなだろうな」

　ナイローグは煙に巻くように笑った。
　村人と同じ少し古びた服に弓矢を背負った姿をしていると、ずっと村にいる人のようだ。でも腰には剣を帯びたままで、ナイローグが近い人のか遠くなってしまったのか、最近はよくわからなくなる。

　こうして笑っていても、ナイローグの立ち姿にはどこにも隙がない。だからナイローグはとても強いのだろう。
　強くて優しいナイローグは、まだまだ子供の私の何歩も前を進み続けている。
　早く追いついて、すごいと言わせたい。

　そんなことを考えていると、ふとナイローグの家の前にいたきれいな格好の女の人たちを思い出した。
　きれいな服に、きれいな髪、きれいな仕草にきれいな肌。みんな長い髪を丁寧に結い上げていた。

　収まりが悪くて冴えない銀色だけど、この色は珍しいらしい。
　……だったら、私も髪を伸ばしてみようか。
　母さんに何度言われても伸ばす気になれなかったのに、何と無くそう考えた。