おいしい狩猟生活

15

  時々熱源感知を使いながら、とりあえず最速で拠点予定地へ。
  しかし夜の熱源感知は反則じゃねぇかこれ？太陽の熱が無い分生物が丸見えだ。



  今回のこの夜の狩り、もちろん俺の趣味がかなりを占めてはいるが、別の目的もちゃんとある。
  大人達に相談したが、やはり全員気になっていたらしい。

  何が気になるか？  移動組だ。

  ここに飛ばされ、別行動をとったのが恐らく朝の八時頃か？そして現在は夜の十時頃か。
  もう十四時間程経つが、彼らは無事なのか？そういう心配が当然ある。

  別行動を取ったとはいえ、別に嫌いあっているからではない。死んでも気にしないなんて事、あるわけがない。
  特に教師組にとっては生徒がいるのだ。学校が無くなろうとそんな事は関係ないのだろう。

  昼の探索の際、拠点予定地までは足跡があることは確認している。
  その事は当然報告した。そして他の懸案事項もあった。あの蛇の様な強敵が近くにいたことだ。

  あの神がわざわざ嘘を教えたとは考えにくい。では危険は少ないと言ったあの時は真実その通りだったのなら？
  何かしらの異変が起きている。そういう事だろう。

  ならその異変とは何か？大自然の真っ只中で、それに魔物のいる異世界だ。悩んだからと分かる事じゃない。
  それでも皆がこう思った。

  俺達自身がそもそもイレギュラーじゃないか。

  そして待機組は海岸側にいた。まだこの付近にそれほどの影響は与えていない。
  なら移動組は？街に向かう道中で何かがあったのでは？
  そこで俺の出番だ。少し調べる事にした。

  条件付きで許可は貰ってきた。
  死の危険がある場合、即時撤退すること。

  当然否はない。

  危ない時にはぐるっと大回りをして某かを撒いてから、拠点に必ず帰還すると約束した。

  狩りは帰りだ。我慢我慢。



  拠点予定地に到着。

  ついでに蛇の死体を確認。……うむ、無事だ。
  ではここから、街方面に向かって続いているだろう足跡の追跡だ。

  夜だろうが追跡は楽なもんだ。
  何せ九十四人の足跡に、踏まれた草、折れた枝、排泄物、途中で割ったのだろうヤシの実の皮。痕跡のオンパレードだ。



  おかしい。足跡が徐々に街方向からそれている。

  そして当たり前な事に気付いた。……なんてこった。
  素人が事前準備なく、そもそも森に対する知識の何もかもが足りてないのに、自分の思い通りに進むことなど出来はしない。それに皆、命の危機に焦っていた。注意力も散漫だろう。

  何故あの時気付かなかった……。簡単だ。俺も正常じゃなかった。それだけの事だ。

  追跡速度を上げる。嫌な予感がする。あの時神は何と言った？

  そう『向かう方向によっては強い魔物がいる』と言っていた。

  あの蛇、あれが逃げる程の強敵がいるのでは？
  移動組との関係はわからないが、あの蛇に何らかの形で関わっているのではないかと、そう思えてならない。



  足跡を追えば追うほど、方向が逸れている。もう完全に別方向だ。
  街は拠点から見て北北東だが、今の足跡は西を向いている。木々が生い茂り空が覆われていて見えないため、山や太陽を確認できなかったのだろう。

  移動組が休憩した痕跡のある場所を発見したが、そこから出発してすぐの場所で何かに追われた後がある。

  獣、それも狼系。これはかなり不味そうだ。

  狼は群れを作る。俺が地球で遭遇した狼の群れで最大の規模は二十匹だった。あの時は死ぬかと思った。偶々飢えた群れに当たったのだ。まさに餓狼。
  帰還できた時は祖父と生きて帰れた奇跡を喜んだ。
  祖父が手こずる。それだけで俺には狼がどれだけ厄介かがよくわかる。

  狼は蛇とは違うタイプで優秀なハンターだ。その最大の違いは群れの力。
  
  それぞれに役割を決め、包囲して追い込む。一定の距離を保ち、押せば引き、引けば押してくる。
  そうやって相手のスタミナを奪うのだ。自分達に一切の被害を出すことなく……。

  俺と祖父を襲った群れは、八時間に渡り延々と付け回してきた。そして先に向こうがスタミナを切らして諦めた。
  普通の人間が森の中で木々を避け、足場に気を付け、追われる恐怖に怯えながら休憩も取らずに八時間逃げられるか？無理だろう？



  そして足跡の数から凡その数を判断するが、恐らくは三十匹程の規模。
  数で勝っている移動組を軽々しく襲うとは思えない。……と、思っておりました。

  ここで残念なお知らせ。コイツら十中八九魔物です。だから地球の狼の知識が一気に当てにならなくなった。

  何故わかったか？これを見ろ！

  他の普通サイズの足跡に混じって、その三倍はありそうな肉球ちゃんの跡がある。こいつをどう思う？



  たかが三倍とか思った？バカ言え、狼ってそもそもデカいんだぞ？  二メートルあるのだっているんだ。
  この足跡の奴は少なくとも全長五メートルはあるだろう。

  まじで異世界さん。何でもかんでもとりあえずデカくしとけ精神止めてもらえませんかねぇ……。

  そしてあの蛇……コイツらから逃げて来たんじゃね？

  もうやだぁ！



  夜はまだ始まったばかりだ。