小説家と漫画家の淫らなレッスン

身勝手な元カレ

　翌日の夕方、私は無理矢理定時で仕事を終えると、祐樹さんや雛乃の勤めるレストランへと向かった。雛乃に「明日、仕事帰りにレストランに来なよ。明日は吾妻も夕方までレストランにいるから」と言われたからだ。



　電車でレストランの最寄り駅まで行き、駅から数分歩くと、白い壁のオシャレな建物が見えてきた。祐樹さんの勤めるイタリアンレストラン『riposo』だ。リポーゾと読むらしい。意味は「休憩」。お客さんに安らいでほしいという思いが込められているそうだ。



　私がレストランに足を踏み入れると、カランカランとベルが軽やかな音を奏でる。私の目に入るのは、清潔なフローリングの床。木製の椅子やテーブル。ランプのような形の照明器具が、オレンジ色の柔らかな光を放っている。



「あれ、紗季さん？　どうしてここに……」



　私に気付いた祐樹さんが目を見開いて言う。白いシャツに黒いベストという服装がとてもよく似合っていた。金色の髪の毛も、今は後ろで一つに束ねている。



　祐樹さんは、私の方に歩いてくると、笑顔で言った。



「びっくりしたー。まさか紗季さんが来てくれるなんて思わなかったから……。夕食、ここで食べていくでしょ？　好きな席に座って。後で注文取りに行くから」



　そう言って、祐樹さんは一旦カウンターの奥に姿を消した。私は、改めて辺りを見渡す。お客さんはまだ少ないみたいで、四人くらいしかいない。これから、もっと混むのだろうか。



「お待たせ、紗季さん。注文は決まった？」



　祐樹さんが私の元にやって来た。私は、テーブルにあるメニュー表を見ながらカツレツのような料理――コトレッタと、フォカッチャを注文する。

このレストランは、本格的なフルコースも提供するけれど、ファミレスにあるような気軽に頼めるメニューも豊富に用意している。ミラノ風、ジェノバ風など地域の伝統もマルっと無視して、日本人が頼みやすいように工夫しているのだ。



「コトレッタにフォカッチャね……OK。うちの料理美味しいから、期待してて」



　祐樹さんがそう言ってその場を去ろうとする。私は、慌てて祐樹さんを呼び止めた。



「あの、祐樹さん、今日のシフト、七時半までですよね……！？」



　祐樹さんは、足を止めると目を丸くして言った。



「そうだけど、どうしてそれを……ああ、雛乃ちゃんに聞いたのか」

「はい。あの……仕事が終わったら、少し話せませんか？　祐樹さんに時間があればの話ですけど……」



　私が遠慮がちに言うと、祐樹さんはふわりと笑って言った。



「紗季さんの為なら、いくらだって時間を作るよ。七時半まであと四十分か……ゆっくりしていってね」



　そう言うと、祐樹さんはその場を離れた。



　それから、私は運ばれてきたコトレッタとフォカッチャを堪能した。私はどちらも食べた事が無かったけれど、とても美味しかった。





　そして食べ終わり、私が腕時計を見ると時刻は七時二十五分。もうすぐ祐樹さんのシフトが終わる時間だ。

　私がスマホを見ていると、レストランのドアベルがカランカランと音を立てた。私は何気なくレストランの入り口を見て、目を見開く。

　島本さんが、レストランに入って来る所だった。



　何で島本さんが……。私が呆然としていると、私に気付いた島本さんがこちらに近付いてくる。島本さんは、笑顔で私に話し掛けてきた。



「奇遇だな、紗季。お前もここで食事をしていたのか」

「はあ……」



　私は、曖昧に頷いた。奇遇なんて事ある？　そう言えば、私は唯香さんに、「今日は妹の勤めるレストランに行きます」って言った気がする。もしかして、唯香さんから聞いたの？

　

　島本さんは、テーブルを挟んで私の向かいにある椅子を指さして言った。



「なあ、ここ良いか？」

「……私はもうすぐ帰る予定ですけど、よければどうぞ」



　私の冷たい言い方に、島本さんはムッとしたようだけど、彼は黙って席に着いた。



　島本さんが席に着いてすぐ、制服姿の高瀬さんが島本さんの注文を取りに来た。そう言えば、祐樹さんの親友である高瀬さんもここで働いているんだっけ。

　高瀬さんは、注文を取り終わると、私に笑顔を向けてからその場を離れた。その様子に気付いた島本さんが何故か眉を顰める。



　高瀬さんの姿が完全に見えなくなると、島本さんは大きな紙袋から何かを取り出して、席を立った。そして、私に跪くと、店中に響くような声で言う。



「ごめん、紗季！　俺が間違っていた！　俺とヨリを戻してくれ！」



　島本さんは、小さなバラの花束を私に差し出していた。



「……は？」



　私は、思わず変な声を出した。周りの客がザワザワとし始める。異変を察知したのか、厨房から雛乃が顔を出していた。状況を把握したのか、島本さんに向けてすごい殺気を放っている。



「あの……島本さんの現在の彼女は唯香さんなんじゃ……」



　私が戸惑いながら聞くと、島本さんは私を見つめたまま言った。



「最初は唯香の方が可愛いと思ってたけど、違ったんだ！　お前は、俺の仕事を手伝ってくれたし、俺が仕事をしやすいように周りの環境を整えたりもしてくれた！　その事に、やっと気付いたんだよ。……頼む、紗季。また俺の恋人になってくれ！！」



　何言ってるの、この人。散々私を見下しておいて、自分が困るとこれ？　この人と別れて、本当に良かった。



　怒りに震える私が口を開きかけた時、声が聞こえた。



「紗季さん」



　振り向くと、そこには私服に着替えた祐樹さんが立っていた。もの凄く険しい顔をしている。

　祐樹さんは、私の方にツカツカと歩み寄ると、私の左腕を掴んで私を立たせた。そして、私のバッグも掴むと、作り物の笑顔で島本さんに言った。



「すみません、紗季さんは俺の恋人なので、ちょっかい出さないでもらえますか？　それと、紗季さんは俺と先約があるので、これで失礼します」



　そして祐樹さんは、呆然としている島本さんを残して、私の腕を掴んだままレストランを後にした。