小説家と漫画家の淫らなレッスン

アクシデント

　それから、私と祐樹さんはテーブルに並ぶ料理を堪能した。サラダに使うチーズ味のドレッシングは美味しかったし、ローストビーフも柔らかくて絶品だった。



「この料理のレシピ、雛乃ちゃんが知りたがるだろうなあ」

「そうですね。雛乃は、常に新しいメニューを考案しようとしてますから」





　私達がそんな会話をしていると、不意に大きな声が聞こえた。



「あれー、もしかして、ファントム吾妻先生！？」



　私達が振り返ると、三十代くらいの若い男性がこちらに近付いて来る。その男性は、祐樹さんの方に視線を向けると、遠慮のない声で言った。



「俺、尾形おがたですー。覚えてませんか？　以前、フリーペーパーの企画でインタビューさせて頂いたんですけど。いやあ、吾妻先生の作品、綺麗な絵でしたねえ。男性なのに女性向けのエロ漫画を描けるなんて、凄いですよー！」



　その後も、尾形さんはペラペラとしゃべり続ける。どうやら尾形さんは雑誌の記者で、今回は吾妻建設の記念パーティーを取材しに来たらしい。

　尾形さんの手にはワイングラスが握られており、本人の顔も赤い。今回のパーティーではお酒も供されているので、飲み過ぎてしまったようだ。



　……しかし、これはマズい。周りの客達が、ヒソヒソと話をしている。



「……え、今、エロ漫画っていう言葉が聞こえたような……」

「祐樹さん、そういった漫画を描いてたのか……?」



　どうしよう。吾妻建設の重役の中には、頭の固い方々もいるかもしれない。社長の息子が十八禁漫画を描いているなんてバレたら、祐樹さんや康弘さんの立場が悪くなるんじゃ……。

　祐樹さんは、苦笑いしながら尾形さんの話に相槌を打っている。場の空気を悪くしないように気を遣っているんだ。

　私に、何か出来る事は無い？　頭の固い方々の矛先を祐樹さんから逸らす方法は……。



　そして、考えた末、私は大きな声で尾形さんに言った。



「あのっ、尾形さんは、十八禁の漫画や官能小説に興味があるんですか？　実は、私も官能小説を書いてるんですよ！　お勧めの官能小説があったら教えて下さい！」



　尾形さんも祐樹さんも、ポカンとして私を見ている。うん、そうなるよね。私は今、とても恥ずかしい。

　でも、私が官能小説を書いていると言った事で、客達の視線が祐樹さんから私に移った。作戦は成功だ。



「あ……ああ、今はちょっと思いつかないですかね……。じゃあ、俺はこれで……」



　そう言って、尾形さんはそそくさとその場を立ち去った。酔いが醒めたか、私の声に圧倒されたのだろう。

　私の意図に気付いたのか、祐樹さんが申し訳なさそうな顔で言った。



「ごめんね、紗季さん。あんな事言わせて」

「あ、いえ。こちらこそ、急に話に割り込んでごめんなさい」

「いや、助かったよ、ありがとう」



　祐樹さんが、ニッコリと笑う。すると、後ろから声が聞こえた。



「だから、そういうジャンルの漫画家になるのはやめておけと言ったんだ」



　振り向くと、そこには、眉間に皺を寄せた康弘さんがいた。



「父さん……」



　祐樹さんがバツの悪そうな顔で呟くと、康弘さんは溜息を吐いて言葉を続けた。



「私の事や会社の事は気にしなくていい。そういう職業に偏見のある社員はほとんどいないからな。……でも、お前のパートナーとなる女性はどうだ？　今みたいに、何かトラブルがあったら彼女に庇ってもらうのか？　お前がそういう漫画を描いている事で、彼女に負担を掛ける事もあるんじゃないのか？」



　祐樹さんは、グッと言葉に詰まった。……そんな顔しないで、祐樹さん。私はあなたの作品も、あなた自身も大好きなのだから。

　私は、祐樹さんの前に進み出ると、しっかりと康弘さんの目を見て言った。



「あの、私が祐樹さんの仕事について負担に思うような事は無いです！　祐樹さんの作品は、女性が共感できて、でも夢があって、ドキドキして……とにかく、素敵な作品です！　私は、そういう作品を生み出せる祐樹さんの事を、誇りに思います！」



　支離滅裂になってしまった。でも、言いたい事は言えた。私は、ハアハア息をしながら康弘さんを見つめる。

　康弘さんは、数秒考え込むようにして目を伏せると、再び私の方を向いて言った。



「……真鍋さん、だったかな。先程は、失礼な事を言って済まなかった。これからも、祐樹の事を宜しく頼む」



　そして、康弘さんは、私に向かって深々と頭を下げた。



「あ、あの、頭を上げて下さい！！」



　私は慌てて康弘さんに声を掛ける。康弘さんは、頭を上げると、祐樹さんに向かって言った。



「祐樹、いい人を捕まえたな。……大切にしなさい」

「ああ、分かってる」



　祐樹さんが真剣な顔で頷くと、康弘さんは、フッと笑ってその場を後にした。祐樹さんは、目を瞠って呟いた。



「……父さんが笑った……」



　　　　　　　◆　◆　◆



　その後、パーティーは滞りなく終わり、私と祐樹さんは会場を後にした。ホテルのエントランスで、私は祐樹さんに言う。



「あの、祐樹さん。今日は、その……これから、私の部屋に来ませんか？　先週、祐樹さんが夕食を作ってくれたので、今日は私が祐樹さんに食事を振る舞いたいんです」



　祐樹さんは、目を丸くして言う。



「……いいの？　紗季さん、疲れてない？　今日はパーティーに付き合わせちゃって、俺、申し訳ないと思ってたんだけど……」

「遠慮しないで下さい。私が、祐樹さんの為に何かしたいんです」



　そう言って私が笑うと、祐樹さんも、穏やかな笑みを浮かべて答えた。



「……じゃあ、お言葉に甘えようかな」