婚約破棄は綿密に行うもの

結婚式へ

迷子

さてさて、どうしたものかとジュスティーヌは思い悩んでいた。

約1ヶ月前のこと、元上司にあたる老メイドのエレオノールに催促されて、指定の場所に向かってみたはいいものの、そこからどう動けばいいのか全くわからない。

──こんなことなら、仮病でも使って断ればよかったかなあ…

悩みながらジュスティーヌは、左手の爪でボリボリと頭をかいた。
右手には、祝いの品にと持ってきたスイカがぶら下がっている。
しかし、それがまあ嫌というほどに重くて重くて、今にも腕が千切れてしまいそうだった。

──会場はどこだったっけ？ここであってたかなあ？

指定の場所に来たはいいものの、それと思わしきところが見当たらなくて、ジュスティーヌはここ15分くらいずっと、いろんなところを歩き回っていた。

ひょっとして自分はエレオノールから場所を聞き間違えてしまって、見当違いなところへ来てしまったのではないか？
だから、いつまでも会場が見つからないのではないか？

──もう、このまま帰っちゃおうかな…

バカみたいに重たいスイカを持ったまま、もと来た道を歩いて帰るのは一苦労だろうが、この場合はどうしようもない。
「おい、そこのお前」
私のことだろうかと思って、ジュスティーヌはピタリと足を止めた。

「ひょっとしてジュスティーヌか？」
この声には、聞き覚えがある。
「……あっ！エレオノールさん⁈」
声のする方へ顔を向ければ、そこには決して忘れることのない相手の姿があった。
忘れるわけはない。
そのピンと伸びた背筋、その鋭い眼差し、それでいてどこか穏やかな雰囲気。

一庶民の女でしかない自分をジュリエット・ヴァノロス男爵令嬢の影武者と仕立て上げるべく、ビシバシ厳しく鍛えあげてくれた老メイドのエレオノールだ。

「お久しぶりでございます、エレオノールさん！」
ジュスティーヌはエレオノールの元へ駆け寄っていった。
「よく来てくれた。さあ、こっちに来い。もうすぐ結婚式が始まるぞ」
「かしこまりまして！祝いの品を持ってきましたよ！！」
ジュスティーヌは、持ってきたスイカを目の高さまで上げた。
不思議なことに、さっきまでの右手と右肩の痛みと疲れは、最初から何もなかったかのように吹き飛んでいた。
「結局持ってきたのか。律儀なヤツだな」
そんなジュスティーヌを見て、エレオノールはフフッと笑った。
その優しさにあふれた顔がまた懐かしい、とジュスティーヌは思った。

エレオノールについてしばらく歩くと、式場と思わしき場所が目の前に現れた。

同時に、それまた見覚えのある人影がジュスティーヌに近づいてくる。

「ジュスティーヌ！あなた、来てくれたのね！！」
近づいてきたのは、ジュリエット・ヴァノロス令嬢その人だった。