恋人以上、恋愛未満

２章 あなたと共に過ごす日々

０９ 策士、策に溺れる・３

そんなこんなで。
結局、最後まで全部観てしまった。
時計は、もう深夜０時を指している。

観ている時は、怖いもの見たさで観るのをやめられなかったけど。
ホント、今さらだけど。


観なきゃ良かった。


「そろそろ寝ないとね……明日に響くし」


欠伸をしながら、洗面室に歯を磨きに行く雅にピッタリくっついて歩く。
洗面室に着いてからは、極力鏡を見ないようにして歯ブラシに手を伸ばした。
明後日の方角を見ながら棚を手探ったせいで、歯磨き粉とコップが次々に流しにダイブする。


「…………美亜」

「…………」


素知らぬ顔をしつつ、落ちた諸々を棚に戻す。
だって、鏡の端に何か見ちゃいけないものが映っていたら困るじゃないか。
雅の隣で、置いて行かれないように大急ぎで歯を磨く。


「じゃあ、また明日。おやすみ」


自室の前で扉を閉めようとしている雅を、思わず恨めしそうな顔で眺めてしまった。
何か言いたそうに口ごもる私の心境を察して、雅は心配そうに眉根を寄せて笑う。


「……本当に大丈夫？」


その問いに、私は観念して呟いた。


「……あんまり、大丈夫じゃないみたい……」


ここで強がったら、扉をパッタリ閉められてしまう。
そう思ったら居た堪れなかった。
ベッドの上でひとり恐怖に耐えながら眠りに着くのは嫌だった。


「一緒に寝たい。雅の部屋の片隅で寝るから……」


こんなことを言うなんて情けない。子供か、と思ったけど、もう形振り構っていられなかった。
狼狽した表情で、雅の反応を伺う。


「怖かった……無理。ひとりじゃ寝れない」


雅が口を開くより早く、大急ぎで自分の部屋から枕と掛け布団を取ってくる。


「雅の部屋、入るから！　駄目って言われても入るから！」


宣言しながら、返事も聞かずに押し入った。別に止められもしなかったけど。
雅の部屋は、引っ越してきた時とあまり変わらず整頓されていた。
ベッドは私のより大きくて、ふたりでも充分に眠れると思うけど贅沢は言わない。
床も物を端に寄せれば充分に寝るスペースは確保できそうだった。


「なんかすごい……意外な反応……だなぁ……」


床をテキパキと片付けている私の背後で、雅はポカンとした顔で呟いた。


「……ぐ……」


思わず下唇を噛む。
私だって、こんな私は想定外なのだ。


「それはこっちのセリフ。ああいうのは絶対雅の方が怖がると思ったのに」


悔しい。そして。


「ちょっぴり馬鹿にされている気がする」

「そんなことないよ、ただ……」

「何」

「……可愛いな、って……」

「！？　可愛くなんかないっ。ばっ、雅のばか！」


恐怖で摩耗していた心臓に、別の負担がかけられた。
しかし、これはこれで概ね作戦通りなのかもしれない。
作戦通り…………なのに。
おかしい、何かが違う。こんな展開を狙っていた筈じゃないのに。
でもここで雅を突っぱねて、強がったところで、ひとりで寝る羽目になったら本末転倒だ。
今日はどう考えたって、私の方が分が悪い。
拗ねるように、部屋の隅で布団にくるまる。


「床、冷たくない？　そんな所で寝たら体が痛くなっちゃうよ？」

「冷たいけど、雅は私と一緒に寝るのは嫌なんでしょう」

「そんなの、ひと言も言った覚えないよ……」

「…………」

「一緒に寝よう？　おいで美亜」


雅の言葉に、不覚にもカッと頬を染めてしまった。
もそもそと布団にくるまり直って、雅から顔を隠す。


「来ないの？」


知らない。知らない。もー、聞こえない。
巨大な芋虫のような姿で、うごうごと寝返る。
今日はここで寝てしまうんだから。
気持ちを落ち着けようとして、ひとつ呼吸をして目を閉じる。
雅の足音が近づいてきても無視してそっぽを向いていたら、急にぐらりと地面が揺れたもんだから、私はびっくりして跳ね起きた。


「え？　え！？」

「あはは。抱っこできた」


視線の位置は床よりずっと高くにあって、布団ごと雅に抱きかかえられていた。
雅はお姫様抱っこの要領で、おぼつかない足取りで私をベットの上に運ぼうとしている。


「ちょ、何してるの！？　危ない！　危ない！」


身長だって大差ないのに。絶対重いのに。こんなの私に、死ぬほど似合わないのに……。
状況把握、危険予知、羞恥、その他くすぐったい何か……と言った、あらゆる情報が一度に頭を駆け巡る。
布団の裾を踏んづけてよろめく雅に、思わず落ちまいとして首元に抱きついた。
グッと思い切り首に体重をかけられて、雅が前につんのめる。


「わぁ！？」


ベッドの上に投げ出されて、雅が私に覆いかぶさるように雪崩れ込んでくる。
私をつぶさないように咄嗟に腕で体を支えた雅は、私を押し倒したような体制になった。


「ごめん……怪我は？」


慌てて顔を上げた雅と、至近距離で目が合う。
千夏に借りた漫画にもこんな光景あった気がする。
あのときのヒロインはどうしたんだっけ。


「あ……」


雅の頬が赤くなるのを見てドキドキと胸が高鳴る。
ここでもうひとりの自分が背中を押した。

言うべきか。
言うべきか。

ここはひとつ、誘い文句のひとつでも言って、日頃の女子力の低さを返上すべきか。
パニックに陥っている頭に「しっかりしろ」と渇を入れて、なけなしの色気を総動員させる。


「だ、だ、だっ、抱い…………」


最後まで言い終わらないうちに、雅が「ぷはっ」と吹き出すように笑った。


「笑うの！？　ここで！？　違うでしょう！？　酷くない！？」

「ん、ごめん。ごめん。なんかおかしくて」


笑いを噛み殺すように肩を震わせる雅に、ぎゅぅ、と抱きしめられる。


「美亜は可愛いね」


馬鹿にしてー！　と怒り心頭の筈なのに。
雅に可愛いと言われたことが、くすぐったくて嬉しくて。
腕に閉じ込められている、それが、すごく嬉しくて。


「抱いても……。抱きしめても……いいんでしょ？」


悪戯っぽく笑う雅に耳元で囁かれて、こく、こくと無言で頷く。
もっとも、体なんてほとんど封じられていて、私は少し顔を動かせたくらい。

雅の腕の中はあったかくて、優しくて、なんだか懐かしくて。
目を閉じたらすぐに眠くなった。

私も腕を伸ばして、雅の胸に顔を埋めてみる。
鼓動が不自然な早さで走っていくのが聞こえて。
ドキドキしてるのはきっと私だけじゃない。

そう思ったら頬が緩んだ。