行き場を失くした私を拾ってくれたのは、強くて優しい若頭の彼でした

『若頭』という立ち位置の彼

2

「兄貴の家で一番初めに住み始めたのは俺なんだ」
「七星さんが？」
「うん。俺が兄貴に出逢ったのは今から約七年前、一六の頃だった」
「一六って言ったら、まだ高校生ですよね？」
「うん、高一だった。俺の家、母さんが居なくて親父と二人きりだったんだけど、俺が高校入る前から金だけ置いて家には殆ど寄り付かなかったんだ。彼女いたからさ」
「そう、なんですか……」
「まあ別に金さえ置いてくれてりゃ良かったし、一人は慣れてから文句も無かったけど、やっぱり親が居ないと部屋は溜まり場になるんだよ。俺は素行が良い方じゃ無かったからつるんでたのは当然不良だし、家に居たくねぇ先輩とかが俺の家に来ては女連れ込んだりやりたい放題。夜遅くまで馬鹿騒ぎしてたりで当然隣近所からは苦情が来てさ……適当にあしらってたけど親父に連絡がいって大激怒。それが原因で大喧嘩した俺はそのまま家出したんだ」
「家出……。それじゃあ、その時に八雲さんと出逢ったんですか？」
「そう。しかも荒れてた俺は自ら色んな奴に喧嘩吹っかけて、途中ボコられて路地裏に倒れてたところを、兄貴が助けてくれたんだ。そこがちょうどうちの組のシマってのもあって、見回りの途中だったからね」
「そうだったんですね」
「ボロボロになってた俺に兄貴は色々聞いてきた後で、『お前みたいな子供ガキが出歩いていい時間じゃねぇから早く帰れ』って説教してきて、家出してるから『帰る場所なんてねぇんだ』って言ったらその後は何も聞かずに自分の家に来るよう言われて付いて行った。あのデカい家に一人で住んでるとか言うから金持ちなんだと思ったけど、まさかヤクザだなんて思いもしなかったから聞いた時は少しビビったけどさぁ、見ず知らずの俺を一晩置いてくれて、飯まで出してくれて、俺もこういう人の元で何かしてぇなって思ってさ、一旦帰って親父に学校辞めることと働きながら一人でやっていくことを話して、正式に家を出た。そして、もう一度兄貴の元を尋ねて弟子入りさせて欲しいって頼んで今に至るってわけ」

　七星さんと八雲さんが出逢った経緯を聞いた私はとにかく驚きしかなかった。

「ま、弟子入りっつっても蘇我組は一六の何も知らねぇ子供ガキは雇わねぇって兄貴から言われてさ。とにかくまずは社会で働く厳しさを学べって言うから俺は兄貴の家で住み込んで、家事をやる傍ら蘇我組が管理する店でバイトさせてもらって、十八になったタイミングで正式に蘇我組の一員として雇ってもらえたんだ」
「そうなんですね。その後は、どなたが八雲さんの家に来たんですか？」
「愛斗だよ。愛斗は俺とほぼ同時期に蘇我組に加入してきたんだけどさぁ、俺より二つ年上だったから結構見下されてウザかったなぁ。頭良いから兄貴も結構気に入ってたし。家に置くってなった時も、俺の方が先に住んでたのに偉そうだし」
「そ、そうなんですか……。でも、お二人は仲が良いのかと思ってました」
「あーまあ今は普通に仲良いよ。俺と愛斗はよくペア組まされてるから必然的にね。仲悪いと仕事にも支障出るから腹割って色々話したら分かり合えたって感じかな」

　七星さんと御堂さんは初めこそ仲が悪かったものの、今では分かり合える存在になったようで、私にはそういう存在が居なかったこともあって羨ましいなと思う。

　そして、そんな二人の蟠りを無くしたのは恐らく八雲さんで、やり方が上手いんだろうなと彼の部下の育て方に深く感心した。