夢の終わり ～蜀漢の滅亡～

第2章 迷当の反乱

第29話 陳泰

　かの様に見えた。


　違和感に気づいたのは、陳泰であった。
　大きく押し込まれたのではない。中央の一万が、猛進しているのだ。
　よく見れば、両翼は後退しながらも小さくまとまっていた。

　しかし、何故。
　自棄にでもなったのか。

　僅か一万の兵で、四万の魚鱗に正面から戦いを挑み、勝てるわけがない。
　中央が衝突を開始するその直前に、陳泰はようやく、姜維の意図に気づいた。
　両翼が大きく下がり、中央が突出した、まるで槍先の様な陣形。
　背筋が凍る。

「郭将軍は五千を率いて後退を！両翼を直ちに中央へ集めて下さい」
「な、どうした陳泰」
「姜維の狙いは初めから、この本陣を突き崩すことにあったのです」

　こんな馬鹿な兵法があるか。
　最後方にいた軍が、最前線に突出しているのだ。
　しかもそれは、大将である姜維自らが率いる本陣である。

　まさか全て、計算通りだったとでもいうのか。
　魏軍の両翼は完全に置き去りである。対して蜀軍は、全軍の攻撃力を、先頭の本隊に集中させている。
　魚鱗を組む本隊の四万と、猛進する蜀軍の七万。兵力でも、勢いでも、全てが圧倒されていた。
　全てを理解した郭淮は、顔を青く染めながら、僅かな手勢を率いて、逃げる様に後退した。

　四万の魚鱗を、これでもかという程に小さく固まらせる。
　絶対に抜かせてはならない。陳泰は命を捨てる覚悟をした。

　両軍が、肉薄し、衝突した。

　瞬く間に魏軍は切り裂かれ、陳泰の目前にまで蜀軍の矛先が迫っている。

「我に続け！」
　味方を鼓舞するように、自ら前に出た。

　流石に陳泰は猛将である。その鮮やかなまでに凄まじい武勇は、魏軍を大いに奮起させた。
　魏軍が踏み止まり、勢いは弱まる。
　それでも蜀軍は、前へ前へと道をこじ開けていく。陳泰がいくら奮戦しようと、この態勢は覆しようがなかった。
　四万の内の、既に三割を失っている。
　普通なら「壊滅」とも呼ぶべき損害であるが、それでも魏軍は、陳泰は退かなかった。

「将軍。退かねば、全滅で御座います。一旦、将軍だけでも撤退を」
「決して退いてはならん。一歩でも下がれば、祖国を失うと思え」

　雄叫びを上げ、矛を薙ぐ。
　五、六人の蜀兵がまとめて切り倒される。
　矛も、その持ち手の半ばから砕けて折れた。
　剣を抜く。
　更に前へ駆けた。
　陳泰一人が、数十の蜀兵に囲まれ戦う苛烈さであった。
　先ほどまで付いて来ていた副官は、いつの間にか消えていた。

　不意に、圧力が消えた気がした。
　蜀軍の突進が明らかに弱まったのだ。

　敵の右翼、廖化の率いる陣が大きく乱れていた。
　ようやく兵が陳泰に追いつく。

「何故、蜀軍は退いていく。あと少しで魏軍を瓦解させられただろう」
「鄧艾将軍です。将軍は、後方に置いていた千の騎馬隊を廖化軍に突入させ、それを楔に蜀軍全体の進撃を食い止めたのです」
「ならば、今こそ好機ではないか。追撃を仕掛ければ、敵の半数を潰せる」
「いえ、郭淮将軍より撤退の厳命が出ております。急ぎお戻りください」

　滾る血をそのままに、陳泰は配下に何故だと怒鳴りつける。このまま殺してしまいかねない程の剣幕であった。
　兵は馬より降りて、怯えながら伝言を続ける。

「り、涼州の羌族が一気に南下を開始しました。その数はおよそ五万から七万。明後日の正午には、我が軍は背後を突かれる危険が御座います。反乱軍の盟主は、羌族の王の一人、迷当です」

　一つ息を吐き、体の熱を冷ました。
　足元で怯える配下の肩に手をやり、すまなかったと陳泰は呟く。

「急ぎ戻ろう」

　傷ついた馬から降り、配下の連れて来た替えの馬に跨る。
　両翼の退陣が済んだ後、陳泰は最後尾にて最後まで蜀軍を睨み、全軍を撤退させた。

　日は既に、朱に染まっている。