異世界でお兄様に殺されないよう、精一杯がんばった結果

５３．祝福の光

私はお兄様の前にすばやく進み出て、その場にひざまずいた。
祝福すれば済む話なんだから、ちゃっちゃと祈ってちゃっちゃと終わらせればいいじゃないか。

「マリア！」
お兄様が制止するように私の名を呼んだが、私はそのままうつむき、祈りの形に手を組んだ。

そして、いつものように神へ祈りを捧げようとしたのだが、

「―――あれ？」

私は手を組んだまま、首をかしげた。
何かがおかしい。

祈ろうとすると、体の奥で思考を弾かれるというか、力と祈りが調和しない。
胸の内からわき出るような、神力の流れが感じられないのだ。

これは、つまり！

「お兄様！」
私は振り返り、お兄様に叫んだ。

「聖女の力が使えません！」
「……なぜ嬉しそうなのだ？」

憮然とするお兄様に、私は慌てて表情を引き締めた。

だがしかし！
聖女の力が使えないということは！
ここで私の偽聖女設定が終わったということでは！？

ちょうどその時、通路の向こう側から王妃様に付き従って、リリアや他の侍女達がやって来るのが見えた。
なんというドンピシャのタイミング！
ここですね、ここでリリアが聖女として目覚めるんですね！

そうか、と私は心の中で頷いた。
親友の私が悪役ゼーゼマンに苛められてるのを見て、リリアが聖女として覚醒するという流れか。
真の聖女が覚醒すれば、私は偽聖女の役割から逃れ、ただの伯爵令嬢に戻ってフラグも消える。
そういうことなんですね！

私は立ち上がり、ゼーゼマン親子を見た。
「どうした、聖女というのは偽りか？　祝福はできぬのか？」
嘲りの言葉を受けて、私はフッと勝ち誇った笑みを浮かべた。

そうです、祝福できません！
だって私、聖女じゃないもーん！

私は振り返り、お兄様を見上げた。
お兄様も中央神殿の神官長も、私を聖女だとかふざけたことを言っていたが、今こそ、真実を明らかにさせてもらおうか！
そして、将来の血まみれ殺害エンドフラグから解放させてもらうぞ！

やっと、やっと！
この惨殺エンドフラグから解放される！
長かった……。怖かったよ！　

とにかく、良かった。助かった！
神様ありがとう！
世界のすべてにありがとうーっ！

内心で喜びを爆発させた時、

ピシッ、と何かが壊れるような音がした。

「―――え？」

なになに、まさかコルセットが壊れた？とあせっていると、

「ぅあっ」
体に電流が走ったかと思った。
すさまじい力が体の内から堰を切ったようにあふれ出し、私は思わず声を上げた。

力の奔流が背筋を駆け抜け、全身を貫く。
その勢いに耐えられずに身震いすると、その瞬間、全身からまばゆい光がほとばしった。

「えっ、ええっ！？」

手の平からだけでなく、全身から、金色がかった白光があふれている。
なんで。
これ、この光って、祝福の光？

いやでも、さっきは祝福しようとしてもできなかったのに、なんで今！？

「おお、なんと！」
さっきは単なる興味で私を見ていた貴族達の眼差しが、畏敬に満ちたものに変わっている。
「この光は、これは……」
「文献で読んだぞ、これは聖女の神力による光ではないか？」
「なんと、これが祝福の光か！」

いやそんな、待って。

視界の端に、うやうやしく私に向かって跪礼するリリアや侍女達の姿が映る。
王妃殿下さえ、貴人に対するように、私に膝を折っていた。

ウソでしょ、なんで。
聖女は、リリアのはずなのに！

混乱する私をよそに、お兄様はすっと私の前にひざまずいた。
「聖女マリア」
私の手を取り、お兄様が言った。
「……いと高きところにおわす、聖なる御方。我が命と忠誠をあなたに捧げる」
聖女への誓言とともに、お兄様が私の指先に口づける。

「な、な……」
なにしてんですかお兄様。

「誓いを受けていただけるか？」
私の指に口づけをくり返すお兄様に、私は慌てて言った。
「う、受けます受けます！」
だからちょっと、それ止めてー！

お兄様はくすりと笑うと、立ち上がって私を抱き寄せた。
「わたしの聖女」
耳元でささやかれ、顔に血が上る。

いや、人前、人前だから！
王妃殿下もいらっしゃるから、その辺で！

「……おや、ゼーゼマン侯爵、まだいらしたのか」
お兄様は振り返り、片眉を上げて言った。

ゼーゼマン侯爵は青い顔で、お兄様と私を睨んでいる。
ロッテンマイヤーさんは、胸を押さえ、苦しそうな表情をしていた。

「聖女の祝福をご覧になりたいと、そう仰せでしたな。……それで？　実際にご覧になって、なにか仰りたいことは？」
いや、お兄様……、そういう相手を嬲るような物言いはやめましょうよ……。

「……調子に乗りおって。これで済むと思うな」
憎々しげにゼーゼマン侯爵は吐き捨て、踵を返した。
「ロッテンマイヤー、何をしている！　早く来い！」
侯爵に怒鳴られ、ロッテンマイヤーさんがよろよろと後をついて行く。
なんか明らかに具合悪そうだけど、大丈夫なのかあれは。

「……あの、お兄様、ロッテンマイヤー様は」
「禁術の反動だ」
お兄様が顔をしかめて言った。

「あれは闇の禁術を使っていた。間違いない」
「えっ」
私は驚いてお兄様を見た。

いや、闇の魔術の使い手は、いま現在、王都ではお兄様以外、王宮所属の魔術師しかいないのでは。

「この話は後だ。……確証が得られるまで、誰にも言うな」
私はこくこくと頷いた。
こういうめんどくさそうな陰謀案件は、私はまったくの不得手である。お兄様に丸投げでお願いします！