オオカミさんといっしょ！

第二話 オオカミさんと暮らしてみれば

１・しっぽぽ！

　洗濯樽が動きを止めると、オオカミさんはわたしを降ろしてくれた。
　透明の蓋を開けて、おばあちゃんの形見の灰色のローブを渡してくれる。
　もらったときはただのお下がりで形見じゃなかったのにな、なんて切ない気持ちを飲み込んで、わたしはローブを抱きしめた。
　魔具に入れる前に染み込んでいた血の跡は、もうない。
　ほんのりと、オオカミさんと同じミントの香りを感じた気がした。

「あ、あの……わたし、着替えてきます」

　わたしはオオカミさんに言った。
　考えてみれば、ずっと寝巻にガウンを羽織った姿だった。
　はしたないにもほどがある。

「……ここにいる間は自分の家だと思って、昨日泊まった部屋を自由に使ってくれ」

　オオカミさんの黄金色の瞳が優しく細められ、毛むくじゃらの大きな手がわたしの頭を撫でる。
　獣化が解けたオオカミさんは夢で見たロークンそっくりだけど、瞳の色だけは違った。
　わたしはオオカミさんの黄金色の瞳のほうが好き。

「なに見つめ合ってんの？」
「のー？」

　下からジョゼくんたちに見上げられ、オオカミさんはわたしの頭から手を離した。
　ちょっと寂しい……気がした。
　イネスさんが笑いながら、ジョゼくんの頭を軽くつつく。

「ルー坊やの邪魔しちゃダメだよ？」
「じゃ、邪魔されて困るようなことはしてないよ、イネスおばさん」
「そうなのかい？」
「そうなの？」
「のー？」

　兄弟揃って首を傾げた後でジョゼくんが、あ、と声を上げる。
　彼はズボンの後ろポケットからなにかを取り出して、わたしに差し出してきた。

「さっき家へ帰ったとき作ってきた。ノワにあげる！」
「しっぽぽ！」
「尻尾？」

　受け取ってみると、明るい茶色の毛皮だった。
　細く切って先端を紐でくくっている。
　確かに尻尾っぽい。

「ノワは尻尾ないから、これつけてるといいよ」
「いーよ」
「ありがとう」

　イネスさんが目を丸くした。

「ジョゼ、それはジュールの帽子じゃないかい。なんてことするの」
「赤ちゃんのころのだよ。もうジュール大きいから、頭入んないじゃん」
「おえ、大きいじょ」
「バカだねえ、あんたたちは。今度ギーたちが帰って来たとき、ジャンヌのお腹に三人目の子どもがいるかもしれないじゃないか」
「三人目？」
「めー？」
「イ、イネスさん、なんだかゴメンなさい」
「ノワさんが悪いんじゃないよ。まあジョゼの言う通りジュールも大きくなったし、三人目が生まれることがあったら、あたしが森でなんか狩ってきて新しい帽子を作ればいいかね」
「俺も狩りに行く！」
「おえもー」

　わたしはもらった尻尾を握り締めた。
　この明るい茶色は、なんとなくわたしの髪に似ている気がする。
　それでこの毛皮を選んでくれたのだろうか。
　……っと、着替えに行かなくちゃ。
　でもその前に、わたしはオオカミさんに聞いてみた。

「すいません、裁縫道具を貸してもらえますか？」
「ああ、かまわない。あの部屋のクローゼットにある。蓋に猫が彫ってある木箱だ、自由に使ってくれ」
「ありがとうございます」

　ローブのお尻に、この尻尾を縫いつけちゃおう。
　わたしたちの会話を聞いていたイネスさんが、首を傾げた。

「そういえばノワさん、荷物はどうしたの？」
「これで全部です。おばあちゃんの形見のローブと、ポケットに入れていたお父さんたちの形見の地図と、家を売った銀貨十枚が入ったお財布だけです」
「家を売って銀貨十枚？　月に銀貨十枚で五年払いってことかい？」
「いえ、銀貨十枚で全部です」
「ウソだろう？　いくらこの辺りが田舎だからってあんまりだよ」

　わたしは顔を伏せた。

「……昨日の朝、おばあちゃんのお葬式が終わって近所の人も帰ったところに村長が来たんです。星の司祭さまが来るから今日中に村を出ろと突然言われて、そうでなくてもおばあちゃんがいなくなって頭真っ白だったし、延々とこの村に魔法使いは必要ないとかお前は役立たずだとか言われて悲しくなって……家の売買契約書に署名をしちゃったんです」

　イネスさんが溜息をついて、そっとわたしを抱きしめてくれた。

「バカだねえ……」

　自分でもわかっていたので、わたしは素直に頷いた。