オオカミさんといっしょ！

第二話 オオカミさんと暮らしてみれば

５・わたしの知らない、わたしの魔法

「「ノワー！」」
「はーい」

　ジョゼくんとジュールくんに声を揃えて呼ばれて、わたしは慌ててふたりに駆け寄った。
　ふたりが見つけてわたしに教えてくれたのは、道の横の草むらに生えていた一本の草だった。
　先端に咲いた小さな黄色い花が風に揺れている。
　周りがジョゼくんの鼻先くらいまである背の高い草ばかりなので、小さなジュールくんでなかったら見つけられなかった。
　わたしもしゃがむと草むらに埋もれてしまう。
　よく見ると周りの草の先端にも小さな蕾がついていた。
　ミーヌ村でも見たことがある。
　いずれ無数に伸びた茎の先にも蕾がついて花が咲き、辺り一面が花の色に染まるのだ。
　でもミーヌ村に茂ったこの草の花は、黄色でなく赤色なのだけど。
　ふたりが嬉しげに振る尻尾の起こす風で、草むらに波が立つ。

「お花、見つけた！」
「綺麗ねー」
「摘んでやろうか？」
「ありがとう。でもこのままでいいよ」

　極北ほどではないものの、この辺りは大陸でも北になる。
　遅く短い春の最初の一輪を独り占めしてはいけない気がした。

「そうなの？」
「なの？」
「うん。きっともうちょっと待ってたら、この草むらがお花でいっぱいになるよ」
「あ！　そういえばそうだった気がする！」
「なの？」

　去年のジュールくんはまだ、ひとりで外に出られない赤ちゃんだったのかもしれない。
　ジョゼくんたちと話していたら、近くの草むらが揺れていた。
　灰色子狼の尻尾風は届かない位置だ。
　気の早い蝶か蜂だろうか。

　──ぶぅーん、ぶーん。

　羽音を響かせて草むらから現れたのは、鮮やかな黄色と黒の蜂だった。
　ただし大きさはジュールくんと変わらない。

　闇バチだ！

「ジョゼくん、ジュールくんっ！」
「ノワ？」
「ぶんぶん」

　こんなところに闇バチが現れるだなんて！
　ふたりを引き寄せたまでは良かったが、驚きと恐怖で尻もちをついてしまう。

「ノワさん！」
「ノワッ！」

　道の方向からオオカミさんたちの叫び声が聞こえる。
　早く立ち上がって逃げなくてはいけないのに体が動かない。
　わたしはふたりに覆いかぶさった。
　闇バチは、子どものころに遭遇したときと同じで一匹だけだ。
　狩場に行く途中で群れからはぐれた迷子だろうか。
　毒を受けてもわたしの魔法で解毒できるけれど、小さい子どもの場合衝撃で命を失う可能性もある。
　なんとしてもジョゼくんとジュールくんを守らなくてはいけない。
　闇バチの羽ばたきの起こす風のせいか、髪が舞い上がる。
　理由はわからないが額が熱くなっていく。
　針で刺されたの？　でも痛くはないし……

「ノワ、すげー」
「ぶんぶん、ない」
「え？」

　気がつくと、闇バチの羽音が消えていた。
　立ち上がって見てみれば、草むらに黄色く黒い体が転がっている。
　ピクリとも動かない。
　もう命を失っているようだ。……どうして？

「大丈夫か、ノワ」

　オオカミさんが走ってきて、わたしの肩に手を置いた。
　振り向いて尋ねる。

「オオカミさんが、魔法で退治してくれたんですか？」
「違うよ！」

　答えてくれたのはジョゼくんだった。

「ノワが魔法で退治したんじゃん」
「マホー」
「魔法？　わたしが使えるのは回復魔法だけで……なに、これ」

　わたしの飴色の髪は、肩にかからない長さで切り揃えている。
　その髪の左右にひと房ずつ、黒い髪が垂れていた。
　本来の髪よりも長くて肩についている。
　よく見るとその髪は黒ではなく、濃い紫色だった。
　ジョゼくんが熱く語り出す。

「俺ね、ノワの額が光ってるのに気づいてね、あれって思って見てみたら、髪が伸びて蜂にビシって突き刺さったんだよ」
「ぶんぶんぶん……」
「ダ、ダメよ」

　わたしは好奇心満開で闇バチの死体に近づこうとするジュールくんを抱き上げた。
　さっき足の間に隠していた尻尾が、またぶんぶんと風を起こしている。
　ちょっとだけ不満げな顔をした後で、ジュールくんはわたしの紫色の髪を引っ張った。

「そ、そっちもダメ！」
「ノワが魔法を発動させなければ大丈夫だろう。さっき食べた毒ウサギの持つ毒針の魔法を習得していたんだな」
「そんな……魔法って相性のいい同じ属性のものしか習得できないんですよね？　わたしが生まれたときから使ってる回復魔法は大地の属性だって、おばあちゃんが。お肉の煮込みを食べたとき、毒針の魔法は闇属性の紫色の魔光を放ってたと思うんですけど」
「回復魔法の紋章があるのは右手だったな。見せてもらってもいいか？」

　ジュールくんを地面に降ろして、わたしはオオカミさんに右手を差し出した。
　黒い毛に覆われた大きな手が、わたしの手を取る。
　オオカミさんの顔が近づくと吐息を感じた。