オオカミさんといっしょ！

第三話 オオカミさんとキスをして

１３・わたしにできること

「まずは状況を整理しようか。……なにがあったんだ？」

　オオカミさん家の台所で、オオカミさんが言った。
　わたしとジョゼくん、イネスさんが椅子に座っていて、ほかの男性陣は立っている。
　ジュールくんはわたしの膝の上。
　家の外から聞こえる羽音が怖いようで、ときどき震えながら抱きついてくる。

「俺らにもよくわかんねぇが……ハエがいたんだよ」

　ギーさんが口を開いた。
　レオンとトマが真剣な表情で見つめ合い、首肯している。

「たぶん、そこの犬にまとわりついていたハエだな」

　キャピテンヌはわたしの椅子の下で震え続けていた。

「ジュールがやっつけようとしたら、そのハエは消えちまったんだ。黒い汁……闇バチの毒を残して。でもそのときはそんなこと気づかないで、俺らは草むらで花冠を作ってた」
「あ！　せっかく作った花冠、置いてきちゃった！」
「また作ればいいだろう？　こんなときになに言ってんだい」

　イネスさんに睨まれて、ジョゼくんは頬を膨らませて俯いた。
　……元気になってくれて、本当に良かった。

「しばらくして、妙な風を感じて辺りを見回すと、空に黒い雲みたいなのが見えた。なんてこたぁない、闇バチの大群だ。ハエの残した黒い汁のせいか、ハチどもは真っ先にジュールを狙ってきたんだが、ジョゼがそれを庇って背中に針を受けた。それで隙を見て逃げて来たってわけだ」
「にーちゃん、助けてくれた」

　ジュールくんが笑顔になって、わたしを見上げてくる。

「ジョゼくん、偉いねえ」
「まあな、兄ちゃんだからな」
「兄ちゃん、偉いじょ」
「……すまない」

　不意に口を開いたレオンに、みんなの注目が集まった。

「そのハエを連れてきたのは俺たちだ」
「わざとだったのかい、あんちゃん」
「いや……言い訳になるが、こんなことになるとは思っていなかったんだ」
「だったら仕方ねぇだろ」

　ギーさんの言葉に、オオカミさんも頷く。

「今大切なのは、どうしてこうなったか、ではなく、これからどうするかだ。……ノワ、君の回復魔法は一日に二回使えると言っていたな。後一回で、この村全土から毒を抜くことは可能か？」
「それは……」
「落ちた毒を抜いただけで、闇バチが巣に戻って行くのかねえ」
「この村に来ている闇バチをすべて倒してからの話だよ、イネスおばさん」
「すべて倒す？」
「さっき家に入ってもらうとき、俺たちは闇バチを倒した。毒で目印をつけていた獲物に反撃されて仲間を殺されたんだ。闇バチたちは戦闘態勢になっている。毒の匂いが消えても復讐は終わらない。だからといって、反撃しなければ獲物として肉団子にされていたわけだから、どうしようもないんだがな」
「倒すだけなら、ここにいるヤツらで力を合わせりゃなんとかなるだろ。お嬢さんの魔法は、俺らが闇バチにやられたときに使ってもらって、村の解毒は明日以降にしてもらえばいいんじゃねぇの？」
「……今この村へ来ている闇バチは巣に残っていた留守番隊だ。極北へ狩りに行っている精鋭隊は、おそらく近日中に帰ってくる。青月に探らせたときの巣の様子から明らかだ」
「ふうん。それまでにはこの村から毒を抜いておきたいねえ。……ルー坊や、なんかいい魔具はないのかい？　洗濯樽のときみたくノワさんに直してもらいなよ」
「そうだな、調合室に仕舞ってあるのを見てくるよ」
「わたしも行きます！」

　わたしは立ち上がり、ジュールくんを椅子に降ろしてオオカミさんの背中を追った。
　台所を出るときトマが、

「……ノワの魔法力が回復できたらいいんだけどね……」

　と呟いているのが聞こえた。
　確かにそんな方法があったら、ジョゼくんとジュールくんに撫でられているキャピテンヌの母犬ニュイも──外傷がないからとほかの人の治療を優先させて、翌朝亡くなっていたレオンのお母さんも助けることができたのに。
　村長がわたしを役立たずだというのには、ちゃんと根拠がある。
　魔法が封印される前は魔法力を回復する道具や薬があったらしいけど、今は一晩ぐっすり眠ることでしか魔法力は回復しない。
　疲労が激しいときには、それでも全快しないことさえあるのだった。