オオカミさんといっしょ！

第三話 オオカミさんとキスをして

１２・灰色子狼（兄）の形見

　オオカミさんの家にいた四人の視線が玄関へ向かったとき、

　──うぅー……わああぁぁんっ！

　一瞬、雨が降り始めたのかと思った。
　激しい轟音が辺りを包む。
　オオカミさんやレオンたちが玄関へと走る中、わたしは台所の窓を見た。
　窓の向こうでは真っ黒な風が走っている。
　ううん、黒だけじゃない。
　ところどころに黄色も混じっている。
　闇バチだ。
　闇バチの大群がクロ村を飛び回っている。
　耳をつんざくような羽音に紛れて、玄関の扉を叩く音がした。
　オオカミさんの声がする。

「俺が合図したら扉を開けてくれ。風の魔法で闇バチは吹き飛ばす」
「わかった」
「オオカミさん、わたしは……」
「緊急用にと思って食器棚に入れておいた解毒剤を出しておいてくれ。毒を浴びたときに使う」
「はい！」

　椅子の下に潜り込み、足の間に尻尾を入れて震えているキャピテンヌの背中を軽く撫でて、わたしは食器棚の引き出しを開けた。
　解毒剤の瓶を取り出す。

　──玄関の扉が開いた。

　台所の戸口から風が押し寄せてくる。

「早く入れ！」
「急げ、扉を閉めるぞ！」

　そのときだけ羽音がやんで、扉を閉じる音だけが重く響いたように感じられた。
　安堵の息を漏らしながら、訪問者たちが台所へ入ってくる。

「ノワさん……」

　イネスさんだ。
　腕には涙でくしゃくしゃになった顔のジュールくんを抱いている。

「もしかして闇バチに？」

　ジュールくんは、ぽろぽろと涙を流しながら首を横に振る。

「にーちゃん……」
「ギー兄さん、ジョゼを机の上に寝かせて。イネスおばさんたちも毒を浴びているようなら解毒剤で洗浄してください」
「わかった、すまん」
「ノワ、頼む」
「わかりました」

　ギーさんが、抱いていたジョゼくんを机の上に降ろした。
　ジョゼくんは小さな体をぷるぷると震わせている。
　熱っぽい体全身に広がった痒みと痛み、激しい頭痛に苦しんでいるのだ。
　……良かった。
　衝撃で即死していなければ、わたしの回復魔法で治すことができる。
　か細い声がわたしの名前を呼んだ。
　だけど光のない瞳は、わたしの顔を映していない。

「ノワ……」
「大丈夫、大丈夫よ、ジョゼくん」

　右手の甲にある魔法紋章に意識を集中させる。
　焦っちゃいけない。
　魔法さえ発動できれば、絶対に助けることができる。
　わたしが助けられなかったのは、魔法力が足りなくて魔法を使えなかったときと、命に関わる状態だということにだれも気づいていなかったときだけだ。
　灰色のローブの袖の下、文字と記号が輝いて腕を昇っていく。
　発動した術式は肩に達すると、今度は降りて行った。
　右手から魔法を放つ。
　ジョゼくんの全身から震えが消えた。
　彼は一度瞼を閉じ、軽く呼吸をしてから瞼を開く。
　光の戻った瞳がわたしを映す。

「……ノワ」
「なぁに？」
「もし俺が死んだら、うちの食器棚に隠したドングリをもらってくれ。俺の形見だ」
「死なないよ？　ほら、もう大丈夫でしょ？」
「……あ、ホントだ」

　ジョゼくんは、ぴょこんと体を起こした。
　イネスさんがやって来て、ジョゼくんの頭を軽く叩く。

「虫が湧くからドングリを拾ってくるなって、何度言えばわかるんだい。本当に……本当にこの子は、もう……」

　そこまで言って、イネスさんは泣きながらジョゼくんを抱きしめた。
　わたしも目頭が熱くなっていく。
　……良かった。ジョゼくんを助けることができて本当に良かった。
　ジョゼくんたちを招き入れるときに倒さずにはいられなかった闇バチの死体を片づけていたレオンとトマが、台所へ入ってくる。
　ギーさんはイネスさんに代わって、ジュールくんを抱っこしていた。
　オオカミさんは布に解毒剤を染み込ませて、レオンたちに渡している。
　そのことに気づいて、わたしの全身が凍りついた。

「……ジャ、ジャンヌさんは？」
「アイツは風属性の砂嵐魔法で姿を消して、親父さんたちに危険を知らせに行った。俺たちはお嬢さんの魔法に期待して、こっちへ戻ってきたんだ」
「そうですか……」
「ジャンヌの砂嵐魔法は自分にしか使えない代わり、効果が強くて長い。俺たちの存在も囮になったから、今ごろ無事に辿り着いてるさ。心配してくれてありがとうな」

　そう言って、ギーさんは微笑んだ。