オオカミさんといっしょ！

第四話 オオカミさんを守りたい。

※１８・冷たい石の神殿の中で（星のラクテ視点⑤）

　──ひとり眠っていた僕は、不意に目を覚ました。

　石造りの神殿の入り口の扉を叩く音が、いつの間にかやんでいる。
　村長が口汚く罵る声も聞こえてこない。
　みんなしてミーヌ村を出たか、闇バチの餌食になったのだろう。
　元々避難所としての役割もあるため、神殿の戸締りは万全だ。
　重い石の扉を閉じたなら、モンスターも入れない。
　まだ夜は明けていないはずだ。
　闇の底の重い感触がある。
　目を覚ましてしまったのは、僕が緊張しているからかもしれない。
　これまでの殺人とは違う、村ひとつ、いや、村ふたつを消してしまう計画が実行中だった。

　闇バチは役に立つ。
　ヤツら自身の毒を使って誘き寄せられるし、攻撃力が強くて魔法も使える。
　エサにしたモンスターからさまざまな魔法を奪っているけれど、女王モンスターから受け継いだ本来の魔法は魔法力吸収だ。
　そのためどんなに強いモンスターも魔法力を吸収されて、持っている魔法での反撃ができないまま、無数に攻撃されて死んでいく。
　獲物を殺した後もそつがない。
　なにもかも跡形なくボロボロにして、肉団子へと作り変える。
　人間も馬も区別はない。
　すべての住人が闇バチの餌食になったり村から逃げたりしてミーヌ村が無人になったら、神殿の入り口の扉を開けておこう。
　適当に血痕や肉片を転がしておけば、僕も闇バチの被害に遭ったと思うはずだ。
　僕が無事逃げ延びたなんてわかるはずがない。
　このクソゲーの世界には、前世と違ってＤＮＡ鑑定なんかないからね。
　そうして、エスクロ男爵の息子である星の神殿の司祭ラクテは消え去るんだ。
　後は修行をして、都で武闘大会が開催されるのを待つ。
　これまではバグみたいなものだったんだ。
　ゲームの主人公としての僕の本当の人生は、これから始まる。
　集めた魔法を存分に使って、チート冒険者として名を馳せよう。

　名を──

　僕の名前は、亡くなった母上がつけてくれたものだった。
　ラクテ。
　古い言葉、というか前世の言葉で星を意味する。
　キラキラと輝く僕の銀髪が、星の輝きのようだったからだと聞かせてくれた。
　前世での名前は覚えてない。
　母上は、生きている間ずっと僕に優しかった。
　たとえ前世の記憶が戻っても、母上がお元気なら、僕は……
　僕は大きく頭を振った。
　くだらないことを考えていても仕方がない。
　どうせゲームの世界だからと思うまま行動してきたけれど、姉上はこの世界の住人でこの世界で生きていく。連続殺人犯の弟なんか必要ない。

　姉上、エスクロ男爵家のレネット令嬢は、ゲームのＮＰＣだった。
　そう気づいたのは、ごく最近のこと。
　この村の村長の息子であるレオンが仲間になるＮＰＣだったと気づいたときだ。
　トマとかいう地味なモブ顔の村人もそうだったかな？
　ゲームの中には僕がいないせいか、いても今年の八月から出現するアバターだからか、父上とミーヌ村の村長が行っていたモンスター密売は、もっと早くに暴かれていた。
　エスクロ男爵家は取り潰しになり、ゲーム中の姉上は元貴族令嬢の冒険者として登場した。姉上も仲間になるＮＰＣだ。
　レオンのほうも冒険者として、武闘大会で活躍していた。
　ふたりが結婚するなんて話はなかった。

　僕は、これまでの生き方を後悔なんてしていない。
　覚えのないＮＰＣたち、僕と同じ『転生者』かもしれないヤツらを殺したことも。
　だけど父上と違って、姉上のことだけはＮＰＣだからと割り切ることはできなかった。
　姉上は僕に優しかった。
　自分も子どもだからなにもできなかっただけで、僕を生け贄にして後妻の嫌がらせから逃げていたわけではない、はずだ。
　母上や姉上に対する父上の言動は、すべて僕が狼の獣化魔法を持って生まれてきたせいだなんて、心の中で責めていたりしなかった、と思う。
　いや、そうなんだ！
　ここはゲームの世界だもの。
　転生して実体があったって作りものの世界だ。
　過去は変えられないにしても、主人公になる僕のために用意された世界なんだ。
　ＮＰＣの姉上の心だって、僕が思っている通りに違いない。
　いや、そもそも姉上だけは、ＮＰＣだなんて思えない。

　……姉上は姉上なんだから……