妹と、ちょっとお話しましょうか？

朝焼けメダリオン

7

「でさ、びやだるさんとはりがねさん、お話しすることできたの？」

　コーヒーを頂いてから、妹が聞いてくる。

「お隣さんってさ、検査入院なんでしょ？」

　妹の指摘に、私は首をひねる。

「ああ、そうだったね？　なんか結構長いこと居た気がするんだけどなぁ？」
「検査なのに？」
「あれー？　普通、そんなに掛かんないのかね？　ずっと一緒だった印象があるんだよ」
「まあ、そういうことあるよね」
「実際は......どうだったかな？」
「お話しできず？」
「いやいや、何回かはお話しできたよ。てか、お二人にもかなりお世話になってるのさ」
「迷惑かけたの？」
「お世話になったのだよ」

　妹が、胡散臭そうな視線を向けてくる。それを外して、私は言った。

「えーと......ご両親はお忙しい感じだったよ？」
「ふーん？」
「お二人が来たときはさ、家族で一階の喫茶店行って、おやつとかしてたみたい」
「どんな話してたんだろね？」
「さあ？　まぁ、あいつは話したがりだからね、話題は尽きないと思うよ？」
「ってことは、普段からそんなこと言ってたの？」
「うん。......私、びやだるさんと、はりがねさんのこと、詳しくなっちゃったもん」

　私は少し記憶を辿ってみると、少しずつ紐解ひもとかれるように蘇よみがえる。

「へえ、どんな話だった？」
「たとえば、びやだるさんの仕事とか？」

　妹は少し興味のある表情で小首をかしげた。

「あら、何してる人？」
「それがさ、小物の細工職人さんだっての！　野太くて金だわしみたいな剛毛つきの手なのに、ちっちゃい細工が得意なんだって！」
「へえ？　って、ああ！　それじゃあこれ作ったのも？」

　妹がメダリオンを持ち上げて揺らす。月と太陽をモチーフとした、色々複雑なデザインであり、丸っこくて所々質感を変えてある。かなり緻密ちみつなものだった。

「そうそう！　お守りだっていうんだよ、これ！」
「すっごいね！　手が掛かってるんじゃない？」
「愛する天使のためーって感じらしいよ！」

　そこで妹が息を吐く。

「今の持ち主悪魔じゃん？」
「な、何を言ってるんだね？　私ってばちゃんといろいろ頑張って、真っ当な人格となってるはずだよ！？」
「今欲しいものは？」
「土地と金塊、時間と宝石」
「悪魔じゃなくて、俗物かぁ......びやだるさんも悲しんでるわ」
「ぐぬぬ......いや、まった！　悲しんでないよ！　びやだるさんも、喜んでたって！」
「あらそ？」

　無慈悲な妹は、私の言葉を切って捨てる。

「でさ、お隣さんは、お二人について何か話たんでしょ？」
「......うん、そうだね、あいつはとても楽しそうに教えてくれたよ」

　私は唇を尖らせ、不満を表現しつつも話は続けた。


**―――――
　たしかその日は、眠れなくて酷ひどい顔をしていたはずだ。

「うー、...藤さんは、なんなの！？」
「おーい？　どしたん？」
「え？」
「だいじょうぶなん？」
「えっ......うん、まあ、うん」
「とうさんがどしたんや？　おとんか？」
「いや、その......」

　うすぼんやりした頭で浮かんだ映像は、知人の斉藤さんがやらかした件であり、私はそれをそのまま出してしまった。
　それをあいつが取り違え、びやだるさんについて聞いたと勘違いしている。そこで私は聞いてみた。

「そうだ、びやだるさんて、なにしてる人なの？」

　あいつは少し首をひねってから言う。

「あんな、おとんは職人やで！」

　私の顔色にはまるで気にせず、けらけらと笑ってから話し出す。

「でな、その才能に惚れ込んだのがおかんやねん！」

　あー、うん、そうなんだ？　と二人を思い浮かべつつ、私は水を向けた筈だ。

「プロポーズはどっちから？」
「おとんや！」
「はじめて会ったのは？」
「えとな、えっとな」

　聞くところによると、はりがねさんとびやだるさんが出会ったのは、桜が特盛の道だと言っていた。

「とくもり？」
「そや。特盛の桜やったって！」
「んー？　想像できない」
「みせてもらったんやけどな！　道にな、桜が山になってたってたんよ！」
「ふむふむ」

　本人の言説なので、実際はどうか解らないのだが、まあ、信じよう。
　その特盛桜の石畳いしだたみを歩いている途中、その人を見つけた瞬間に雷に打たれたらしい。
　たぶん、びやだるさんが。そういえば聞いてなかったけど、まあ、そういう事にしよう。はりがねさんはものすごい美人さんだからね！
　初対面で『はりがねさん！　何かどっかで間違えたのっ！？』て思ったのは生涯しょうがいをかけて内緒にする予定なのだ。

「あんな！　二人が出会って初めに思ったのは、あのお腹に何センチうずめられるかなー？　らしいわ！」
「ふむふ......ん？」

　んんっ！？　あれ？　これ、興味津々だったのははりがねさんだったりする？

「でな、声をかけたんや」
「何て？」
「うちと茶ぁしばきにいかへん？　って」
「ちゃ？　しばく？　何それ？　というか、え？」

　あっれー？　今思い出して、疑問出てきた。
　はりがねさんってば実は結構ぐいぐいいく人だったぽいの！？
　え、でも、ええ！？　いや、とても物静かでさ、えっと、すっごい痩やせてるけど、びっくりするくらい美人さんで、姿勢なんかも定規が背中に入っているかみたいな人で、ええー！？


**―――――
　話の途中で動揺どうようを見せ始めた私に、妹が、目を丸くして声を聞いてきた。

「えっとさ、聞いた感じだと、はりがねさんから誘ったぽいけど......」
「う、うん。思い出してみたら、衝撃しょうげきの真実！？」
「あたし、てっきりびやだるさんがすっごい頑張ったと思ってたんだけどな」
「えっと、たぶんはりがねさんか、びやだるさんが、多くをはしょって説明したんだと思うよ？　あいつも真に受けた感じ？」

　妹の動揺が良く解る、まあ、語っていた私もうろたえている。
　記憶の中の言葉だから、正確ではないのだが、ちゃんと思い出してみるとあっれー！？　と思わずにいられない。

「むぅ......まあ、そういうこともあるのか」
「いや、でもびやだるさん、家族全員、すっごい好き好きーってかんじだったから、幸せなんじゃないなぁ......」

　なぜかフォローする私に、ふと、妹がこぼす。

「ま、まあそうね！　でもさ、お腹にはどこまでうずめられるか、やってみたいって思うかなぁ......」
「え！？　うーん、まあ、私、初対面でうずめられたからなぁ......」
「ねねね！　ねえねえ、どうだった？　どうだったの！？」

　ナニ？　その食いつき？　妹さん？　どうしたのかな！？　内心ちょびっと慌てているが、私は聞かれたことにしっかり答えた。

「ぷよんぷよんだけど奥がちょっと硬かった。あと......変わった臭いがした、かな？」
「ほほぉー！　ほーほー！！」

　あれ？　妹もはりがねさんと似たような趣味なの？　いや、あまり知りたくなかったかな？　ちょっと、認識を改めながら、記憶を手繰っていく。

「えっとね、それからあいつの語りモードに入ったんだよね」
「うんうん」


**―――――
「でさ、出会ってそれから、どうなったの？」
「えーと、たしか......旅行行った時におとんがや」

　おおう！？　話が一気に飛んだな？　いや、たしかそうだ。当時も心の中で突っ込んでいた気がする。

「どこに行ったの？」
「え？　っと、確か海でな、遠くの岩に夕日が下りるとや、ローソクに火をつけるように見えるとかの場所らしいんや！」
「なあに、それ？」
「そんな景色やねん」
「むう、ろうそくみたいな岩なの？」
「せや！　で、二人でその景色を堪能したあとにな......」

　あいつは何故か自慢じまんげな顔を作って語る。

「この景色は一瞬で終わる一つの思い出だけど、君が隣にいる事で、僕の一生の思い出になっているんだ......」
「ほう？」
「そして、あの日君がつけた僕の心の火は、日々燃え上がっている。今、太陽よりも激しく、月よりも美しい、輝きなんだ！」

　思い返してみるとさ、ずいぶんとまあ詩的だよねぇ......。

「だから、僕と結婚してほしい......てかんじや！」
「ほ......ほほー」

　多分何度も何度も聞かされたのであろう言葉だとおもう。すらすらと出てきて、ちょっとだけ赤くなっている。
　突っ込んで聞くのは野暮だと、私も思う。だけど続きを促した。

「えと......えっとぉ、答えはなんて？」
「おかんはなぁ『はい』っていったんやって！　その時うちの心の火も激しくなったんや！　ってな！」

　なんていうか、こういうの、私、困る。茶化しにくいし、ちょびーっと照れてしまうのだ。
　あ、あくまでも、ちょびーっと、ですよ！？

　そして、あいつはにっこにこしながら語りを続けた。

「あんな、大きくなったら見に行きたいんや！」

　まあそうだよね、ろうそくの岩？　海岸？　見てみたい気もするし、ご両親のことだもんね。

「良いんじゃない？　それ、行ってみたら？」

　私の返答に、あいつはなんか少しまじめっぽく続けた。

「なな、退院したら下見に行かへん？」

　ん？　私と？　え？　なんで？　てか、そこって近いの？　そんな事を思いながらも、私は答える。

「やだ」
「なんでや！」
「私、海苦手。溺おぼれるもん」

　ここで実例を出すべきだろうが、私の名誉めいよにかかわるため、海で溺れて助けてもらった２回の出来事は言わない。聞かれるまでは黙秘だ。

「そっちかー」
「ちなみに、山もイヤ！　山は危険がてんこ盛り」

　こっちも言わないが、山へ出かけて吊り橋で足がすくんで落ちそうになった件は、３回程度で懲こりている。

「なんっ！？　じゃあ何処ならええねん？」
「さあ？　まあノリで断わった感あるから仕方ないね」
「んじゃ、まあ、またノリの良い時に頼んでみるわ」

　えっと、それって......私にとってはその都度つど断わってほしいと言ってるようなもんなのだが、まあ、言わずが花だろう。

「考えとくね」
「いまいやらしい笑い方してへんか？」
「ふっふっふ、大丈夫だよー、ツクッテルダケダヨー」
「あーもう、約束やで」
「考えとく」



**―――――
「何で断わっちゃうかな？」
「いや、ノリって重要なのだよ？　この時の答えのせいで、あいつの『お願いや！』は、だいたい断る流れになったんだよ」
「ひっど！」

　まあ、口には出さんが本気の時にはちゃんと考えたりもしただろう。たぶん......？　いや、やっぱりノリとか気分で断わるかな？

「ん？　でも、なんでご両親の出会いになったんだっけ？」
「え、私が聞いたからだよ？」
「んー？　それが聞きたかったんだっけ？」
「いやいや、何してる人なの？　って聞いたんだって！」
「あれ？　じゃあ、何で二人の出会いとプロポーズの話になってんの？」
「さあ？　あいつが言いたかったんじゃない？」
「ふむう、そういうもんかな？」
「まあ、そういうやつだったよ」

　妹が首をひねる中、私は椅子に体を預けて上を見た。あいつは、そうだ。自分から、色々と話すやつだったなと思う。