オオクワガタを探していたら攫われた王女を見つけた話

21.氷の王女

「ひゃんっ！？」

　口から心臓が飛び出す勢いで、変な声を漏らすルチア。

「な、ななな何を仰っているのですか！？　ティアお姉様がいなくなって、私が喜ぶはずがないではないですか！」

　離れの入り口を守る護衛と言葉を交わし、中に入る3人。レティシアもルチアもここに入るのは初めてだった。
　この建物には大きな窓が無く、薄暗い。華やかな飾りや柔らかい絨毯も敷かれておらず、打ちっぱなしの床と壁が酷く冷たい印象を受ける。

「……レティシアが戻らない間のルチアを見て、邪な気持ちがあったわけではないことは理解しました」

「それはどういう……？」

「初めに貴女を攫おうとした犯人は、ルチアです」

「あああああの……そ、それは……その……」

　顔面から止めどなく汗が噴き出てくるルチア。その時になって初めて、彼女はここがどこなのかを理解した。
　――牢獄だ。

「ミミミミエールお姉様！？　わ、私を投獄なさるおつもりですか……！？」

　リュミエールは足を止め、末の妹を振り返った。そして形の良い唇を歪め、笑う。

「ごめんなさいぃぃぃ！　私は、ティアお姉様の立場が欲しいとか、そんなんじゃないんですぅぅ！　ただ、ティアお姉様が遠くにお嫁に行ってしまうのが寂しくて……っ！」

「まぁ、ルチア……」

　レティシアにしがみ付き、滝のような涙を流すルチア。

「まだ死にたくないですぅぅぅ！」
「……ルチア」

　泣き喚くルチアに、リュミエールは小さく息を吐く。

「貴女に邪な気持ちがあったわけではないことは理解した、と申し上げたでしょう？」

「じ、じゃあ……？」

　リュミエールは再度歩みを進め、地下室へと入った。衛兵に頑丈な鉄の扉の鍵を開けさせて潜り抜ける。
　この先は、重罪人を収監する独房である。

「『彼女』には少々辛い思いをさせてしまいましたが、本来であれば死罪ですよ」

「彼女……？」

　リュミエールが足を止めた先にいたのは、ルチアのよく知る顔だった。

「アリエッタ！？」
「ルチア様！」

　レティシアの誘拐を実行した、ルチアの侍女だ。

「アリエッタ、生きていたのね！？　良かったぁぁぁ！」

「ルチア様……申し訳ございません！　全てリュミエール様に話してしまいました……！」

　檻の中でアリエッタは、深く頭を下げる。そんな侍女とルチア、そしてリュミエールを交互に見遣り、レティシアは首を傾げた。

「ミエールお姉様？　これは一体、どういうことなのですか？」

「レティシアが誘拐されたすぐ後、アリエッタは自首しました。ルチアの本心を窺う為に黙っていましたが、この子は本当にレティシアを慕っていた」

　待てど暮らせど戻らないレティシアに、ルチアは分かりやすく動揺していた。朝晩泣き崩れ、毎日見張り台に立っては姉の帰還を待ち侘びていた。ルチアに悪意が無かったことは明らかだった。

「私たちはそれぞれ異なる母を持つ姉妹。覇権争いを好む臣下が黒幕かと思っていましたが、犯人は私たちが『変身魔法』を使えることを知らないということでした」

　この城の中枢の人間であれば、この姉妹が変身魔法を使えることなど当たり前に知っている。

「ミエールお姉様。あの勇者たちが、お姉様を攫った暗殺者はスピナ国の者だと暴いていましたわ」
「やはり……」

　リュミエールはアリエッタの牢の鍵を開けながら、小さく唸る。

「ミエールお姉様との婚約が目的だったら、犯人確定だったのですが……」

　しかしフェリクス王子は、ルチアとの婚約を快諾した。犯人はスピナ国の誰かで間違いなさそうだが、また動機がわからなくなってしまった。

「アリエッタ、出なさい。真犯人がこの城の人間ではないのなら、もう隠れている必要はありません」

「……しかし、リュミエール様……」

　申し訳なさそうに檻から出るアリエッタ。

「この2ヶ月、十分反省したでしょう？　あとは愚かな作戦を立てた貴女の主が責任を取ります」
「……私？」

　リュミエールは氷のような笑みを浮かべる。

「何としても、犯人を見つけなさい」