物理最強信者の落第魔法少女

ダンジョン

　――ダンジョン。

　それは世界各地に突如として姿を現す。原因も発生条件も不明。
　洞窟であったり、森や山、街そのものがダンジョンと化すこともあり、多様性に富んでいる。
　濃厚な魔素に包まれ、内部には”侵略者レイダー”と呼ばれる存在が蔓延る危険な地。
　何故、人はそのような危険な地へ、自ら足を踏み入れるのか。答えは一つ。

　――ダンジョンを攻略せし者、富と名声を得たり。

　その者の名は歴史に刻まれ、一生遊んで暮らせるほどの財産を得る。
　人生を一変させる大博打に、誰も彼もが夢を見る。

　もちろん私もその一人……いや、お金は欲しいけれどあまり目立ちたくはないかな。
　それに私が目指すダンジョンは大昔に既に攻略され、国の一大資源として保護されている。
　ギルドで制定されているランクも低く、初心者パーティーが探索に慣れるためにあるようなものだ。
　それでも、私一人では踏破することもままならないだろう。三階層くらいまでなら何とか。
　それくらい、私は力不足だ。「お荷物」だなんだと言われるのは当然。
　だから、私は最後にこうしてダンジョンまでやってきた。
　私の冒険を、悔いなきものにするために……。



　◇◇◇


　初級ダンジョン「始まりの洞窟」。
　洞窟型のダンジョンで、一番最初に発見されたダンジョンだから、こう呼ばれているらしい。
　ダンジョンとは言え、すでに何百年も多くの人が利用している。そのため、通路の岩壁には魔鉱石が設置され、明かりが灯っている。
　地図も簡単に手に入り、道に迷うこともない。
　さらに、”侵略者レイダー”も低位の獣種のみ。群れで襲われない限り、私でも対応できる。

　――そう思っていたのに。

「はぁ……はぁ……っ」

　私はただ、ひたすら逃げ回っていた。
　後ろから追いかけてくる、十数匹の狼。
　獣種の”侵略者レイダー”は、赤い眼と額についたエンブレムが特徴的……ってそんな悠長なこと考えている場合じゃない！

「もぉ！　”トレイン”は違反行為って常識でしょう！！！」

　思わず愚痴が零れる。
　トレインとは、ダンジョン内で襲われた”侵略者レイダー”を、他者へ無理矢理押し付けること。
　ダンジョン内での犯罪にも使われることが多く、ギルドが徹底して取り締まっているのだが、初心者にはよくある光景なのだ。
　自分の力を過信し、無暗やたらと”侵略者レイダー”に手を出した結果、それが津波となって跳ね返ってくる。
　逃げまわっているうちに、他の探索者を巻き込んでいくという、最悪の迷惑行為だ。

「――〈火弾ショット〉！」

　一番簡単な初級魔法の火弾で牽制しつつ、逃げることを最優先に走り続けた。
　それも、そろそろ限界……。
　支援魔法を使えない私では、体力が持たない。
　それに、無我夢中で走っていたから地図も見ていない。自分が今どこにいるのかさえ分からない状態。
　おそらく、出口とは反対……ダンジョンの奥に進んでいるのは間違いない。
　こんなに奥まで入ったことないから、余計まずい状態に！

「あ、やばっ。行き止まり……っ！」

　通路を曲がると頑強な岩壁に阻まれ、先に進むことができない。
　前方の行き止まりに、後方の狼……詰んだわ。
　数は減っているが、最低でも十体はいる。残りの魔力で倒せても三体程度。
　必死で頭を回転させるも、打開策は浮かばず、もう諦めるしかないみたいね。

「……こんなことなら、来なきゃよかった」

　そう呟くも後の祭り。今さら後悔したところでもう遅い。
　後悔を残さないための最後の冒険で後悔するだなんて、何て皮肉。
　じりじりと詰め寄ってくる狼から離れようと後ずさる。
　背後に壁の存在を感じ始め、とうとう逃げ場が無くなった。
　気のせいだろうか、目の前の狼がニヤッと笑った気がしたが、極限状態故の幻覚だろう。
　逃げ場を失った私へ、遂に狼たちが飛び掛かってきたその時――

　ガコンッ！

「――へ？」

　私の右足が罠のような何かを踏んだようだ。
　すると、私の足元を起点に、通路の曲がり角までの床が唐突に消えた。
　穴が空いたなどではなく、唐突に、忽然と姿を消したのだ。
　足場を失った私と狼たちは、無様にも空中へ投げ出され、ダンジョンの奥底へと落ちていったのだった。

「ぃやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

　私の悲鳴が、ダンジョンに空しく響いた。