物理最強信者の落第魔法少女

転身

「……あれが次の階層に続く門ね」

　しばらく歩いていくと、円のような広場と大きな門が見えてきた。
　その門の左右に、二メートルを超える骨の戦士が立っている。
　左腕は小盾バックラーのように変形しており、骨で出来た長剣を地面に差し、まるで門を守る騎士のような佇まいだ。
　これまで遭遇したどのスケルトンよりも、放つ雰囲気が違う。強者の風格を感じる。

「……ねえ、あれと戦うの？」

「あれ以外にスケルトンナイトは、ここにはいないよ。当然、門を通るにはあれを倒さなくてはならないわけだが、大丈夫。アリスならできるさ」

「無茶に決まってるじゃない！　何なの、あれ！？　あんなに強そうな雰囲気の骨二体と戦えるわけないでしょ！　いくら強くなったって言っても、今の私じゃ無理に決まってる！」

「おや。やってもいないのに無理と決めつけるのは良くないね。無理だって言うなら、とりあえず玉砕してからでも遅くはないんじゃないかな？」

「玉砕前提で話を進めないで！！」

　相変わらずの無茶ぶり。それにしても度が過ぎてる気がする。
　帰ったら覚えてなさい。絶対にミルフィのパンケーキ盗んでやるんだからっ。

「前にも言ったと思うけど、考えてることはボクには筒抜けなんだからね。ボクのパンケーキを盗むだなんて、随分と悪いことを考えるようになってしまった。食べ物の恨みは怖いんだ。それを忘れてはいけないよ」

「う、うるさいわね。……とにかく、一体だけならどうにかなるかもしれないけど、二体同時は私じゃ無理よ。何か考えて」

「仕方ないなぁ。一体はボクと王女様たちで足止めしておくよ。それと……そろそろ魔法少女らしい戦い方を教えてあげようか」

　魔法少女らしい戦い方？　
　これまで、そんな戦い方してこなかったのに？　今さら何を。

「簡単だよ。魔力を込めて〈転身〉と唱えるだけだからね」

「？　……〈転身〉」

　ミルフィの言葉通り、魔力を込めてそう呟くと、突然私を包み込むように光が集まってきた。

「へ？　な、何、これ！？」

　光は徐々に形を成し、みるみるうちに私を包み込んだ光は見知らぬ服となった。
　詰襟で横に太ももまで深いスリットの入った、見たことのない形のワンピース。
　ところどころ金糸で何かの模様が刺繍されオシャレではある。それに動きやすい。でも、体のラインは出るし、足もこんなに出して……。

「どどど、どういうこと！？　は、恥ずかしいんだけど！　一体何！？」

「知らないかい？　古代王朝『中華国』における民族衣装として有名な”チャイナドレス”だよ。『中華国』においては、女性の戦闘服としても用いられていてね。それを魔法少女仕様でカスタムしたんだ。うん、良く似合っているよ。実にボク好みだ」

「ただの趣味じゃない！　そうじゃなくて、どうしていきなりこんな服を着せられているのよ！」

「アリス、魔法少女として重要な要素ってなんだかわかるかい？」

　途端に真剣な眼差しでミルフィが訊ねてくる。
　そんなもの知らない、と私が答える暇もなくミルフィは言葉を続けた。

「純真無垢な心を持った少女、そして――衣装コスチュームだ！　古来より、魔法少女とは戦う直前に衣装コスチュームチェンジを行うのが作法。その衣装コスチュームが魔法少女の戦闘服であり、戦闘開始の合図となるんだ！！」

「……そういうことは、最初に言いなさいよっ！！」

「い、痛い痛い。耳を引っ張らないでおくれよ。吃驚させたかったんだ。今回は許してくれたまえ。それに……気づいているんだろう？」

　……不服ではある。
　しかし、この衣装コスチュームを纏ってから、なんだか体が軽い。
　魔法を使っていないのに、身体強化が施されているみたいだ。
　納得はできないけど、これなら何とかなりそうな気もする。

「仕方ない。今回だけよ。次からは衣装コスチュームの相談をしましょう。――いいわね？」

「は、はは……了解だよ、マイマスター。それじゃ、戦闘開始だ！」