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一章 旅立ち
原因
しおりを挟む私は近くで眠っているジャイアントホーンの体を撫でた。
硬い筋肉の感触と滑らかな毛の触り心地が堪らない。
これはこれでとてもいいですね。素晴らしいです。ジャイアントホーンの体を撫でるなんて滅多にない機会だ。今のうちに堪能しておこう。
「リリナ!大丈夫!?」
メイさんが駆け寄ってきた。すごく心配させてしまったようだ。
それも当然か。自分が何をしたのかはよくわかっている。だからこそいつものように笑って答えるのだ。
「大丈夫ですよ。ご心配をおかけしました。そんなことよりメイさんもほら、撫でませんか?ジャイアントホーンが今なら撫で放題ですよ!」
いつも通りの様子に、もしくはいつも以上に興奮している様子に呆気に取られていた。
メイさんでもそんな顔するんだ。いつでもクールな人だから珍しいと思った。
「やっぱりミーシアの言ったとおりね……」
「ん?ミーシアさんがどうかしました?」
「ううん。何でもないわ。怪我がないならそれでいいわ」
またミーシアさんの名前が出てきた。意外と仲良しなようだ。
ほのぼのと会話していると、他の人たちも近づいてきた。
「急に飛び出してきたから驚いたぞ。どうしたんだ?」
「そうよ。なんであんな危ないことしたの?」
ジルさんとメイさんが聞いてくる。メイさんは少し怒っている。
……これはお説教コースかしら。
とりあえず一から説明しよう。といってもどう説明したものか。
「私もなんとなくでしか理解できていないので、細かいことは説明できないですが……まずジャイアントホーンが人を襲う原因がわかりました」
「ほんとか?」
「ええ。おそらくは。皆さんさっき笛の音が聞こえましたよね?どう感じました?」
「笛の音?そんなの聞こえたか?」
「き、聞こえてたよ。あ、あんまり大きな音じゃなかったけど……」
「ミミ、聞いたよ。ピィーって」
「キキも聞いたよ」
一応全員聞こえてはいたようだ。でも何かを感じてはいないみたい。
「私も聞いていたわ。でも不思議に思っただけよ。森で笛の音がするなんておかしいから……」
「おいおい、まさか。笛の音がどうこう言うんじゃないよな?」
「そのまさかです。私はあの笛の音が原因でジャイアントホーンが暴れだしたと思っています」
そう言うと、皆一様に驚いた顔をする。タイミング的にも原因は間違いないだろう。
おそらく笛を使って魔物を操ることができる。だがその目的が分からない。
「おそらく笛を使って魔物を操る方法があるのだと思います。でもそれをする理由はまだわかりません」
「今回の騒動は人為的に起こされたっていうのか。急にきな臭くなってきたな」
「そうね。それでも手段が分かったことは大きいわ。次に何をするか考えましょう」
「ジャイアントホーンはこのままにしておきましょう。誰も近づけないようにして、落ち着いたら元の場所に変えると思います」
話している間も私はずっとジャイアントホーンを撫でていた。
だんだん癖になってきた。ずっと触っていたいと思うほど。
――あっ。ルナちゃん甘噛みしないで。ちょっと痛いから。
嫉妬だろうか、私の首筋にかみついてきた。撫でろと?もちろんですとも!
「それはいいが、さっきのは何だったんだ?あれも『歌姫』の力か?急に眠りだすし、そんな魔法あったか?」
「……そうとも言えますね。ちょっとした支援魔法の応用です。冷静さを失った人を落ち着かせるのも支援と言えません?……眠ったのは予想外でしたけど……」
「肝心な理由を聞いてないわ。どうして一人で飛び出したの?」
「それは……なんとなく苦しそうだなって。そう考えたら討伐するのはかわいそうに思えて……でもルナが守ってくれるっていうから、気づいたらもう……」
「……そう。そんな危ないことはしないように!するなら先に一言言って!いいわね?」
「……ハイ」
不思議な迫力を感じた。まるでミーシアさんみたいな……。
メイさんを怒らせるのはもうやめようと思いました……。
「リリちゃん、リリちゃん。ルナとお話しできるの?」
「リリちゃん、リリちゃん。どうしたら猫の言葉がわかるの?」
双子ちゃんが純粋な疑問をぶつけて来る。
……やめて。そんなキラキラな眼で見ないで。
そんなすごいことしてないから。二人の夢を壊してしまう。
「え、えーと……その……言葉がわかるっていうかなんというか………勝手に解釈してるだけというか………」
「「……」」
そんな残念な人を見るような顔しないで。意外と当たってると思うから!
「で、でも。よく見るとちゃんとわかるのよ。ほ、ほんとよ。ルナの雰囲気とかでなんとなく」
「「ふ~ん」」
双子がルナを凝視している。観察しているつもりなのだろうか。
ルナは二人に見られていても気にしないのだろうか、あくびをして眠そうだ。
そう言えばさっきからグリッドがおとなしい。どうしたのだろうか。
いつもなら絡んでくるのに、目が合うとそらされる。なぜだ。
今はそんなことしてる場合じゃないな。
「そんなことより、動きましょう。もしかしたらまだ森の中にいるかもしれません」
「ん?何がだ?」
ジルさん……こんなところで天然を発揮しないでください……。
「バカなの?話の流れで察しなさい。今回の犯人でしょう。冒険者かどうかは分からないけど、とにかく笛を持っている人を探すわよ」
「そうです。音が聞こえた感じから、辺境方面です。早く探しに行きましょう」
そうして私たちは歩き出した。
数時間かけて森の半分を歩き回ったがめぼしい人はいなかった。
ただ一瞬だが、怪しげなローブを纏い、私たちを観察している人が見えた。
一瞬だったために気のせいだと思ったが、ただ一つ特徴的な黒髪が印象的だった。
結局その日は犯人を見つけることはできず、街に戻った。
犯人がだれで目的もわからないが、これだけは分かる。
おそらく辺境で何かが起こると――。
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