人魚姫の王子

不安定な感覚の狭間

「お役目終了なのかな……ぁ？」

　知夏は食べ終えた弁当を片付けながらぼそっと呟く。
　俺は聞こえなかった振りをして答えなかった。
　すると突然知夏は立ち上がり、日の当たる屋上の真ん中へと走っていく。
　それからこっちに振り向きながら叫ぶ。

「ねぇ～、前から聞きたかったんだけど、お弁当、美味しかった？」

　澄み切った青空に通る声が響いたが俺は黙ってまま。

「それとも、口に合わなかった？　……ねぇ、聞いてる？」

　一向に返事がない状態に業を煮やしたのか俺の元へと戻ってくる。

「……黙ってるってことは不味かったってこと？」

　少し神妙そうに声のトーンを下げ、不安げに問いかける。

「いや……」

　答えながら立ち上がる。

「そう、じゃあ、美味しかったってことね？」

　満足げにニコリと笑う知夏を見て急に感じた、こと。
　お礼と告げた行動が終わりを迎えようしている予感。
　繋がっていたものが途切れるような不安感。
　さらには締め付けられる様な寂しさが一気に襲ってくる。
　まるで大事なものを無くすような……？

「どうしたの？」

　明るく問いかける知夏を見ていられなくなり、目を反らしながら呟く。

「お前のおにぎり……、懐かしい味がする……」

「えっ？」

　いつも作ってきた弁当に必ずある俵型のおにぎり。
　一口で食えてしまう海苔の巻いたおにぎり。

「おにぎりってさあ、お母さんって感じがしない？」

　俺の横に移動した知夏はそっと囁いた。
　その言葉でふとした記憶が蘇る。
　死んだ母親がよくおにぎりを作ってくれてたことを。
　幼稚園の弁当で三角の小さなおにぎりを……。
　が、それ以外にもまだ何か、あったような気がする。
　何か他にも思い出せそうなことが……。
　頭の中にもやがかかっていて分からない。

「あ～～！！　やばいっ。とっくに１時過ぎてちゃってる！」

　知夏が時計を見ながら叫ぶ。

「２時から生徒会の反省会なの。……まあ、これでやっとお役目ゴメンの終了なんだけどね」

　周辺を何事もなかったかのように片付ける知夏。

「一応、生徒会は任期満了。だけど部活はまだ引退できないんだよね～」

　屋上の入り口に戻り、扉を閉め、エヘヘと笑いながら鍵を閉めた。

　……とうとうこの時がきてしまった。
　俺は明るく振舞う知夏の声を背に階段を降り始めていた。
　一段一段降りる度、気持ちが沈んでいくのを感じる。
　そして頭の中で問いかける声が響く。

　……このまま知夏と離れてしまうのか、と。
　……離れてしまっていいのか、と。