人魚姫の王子

おりのめぐむ

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人魚姫、誕生

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　いろんなことがあったが、昨日とは違う俺。
　もう、逃げない。

　決意を新たに病院へ赴く。
　昨日退院したばかりで変な感じだが、数回通った病室へと急ぐ。
　プレートを確認しながら一呼吸して病室へとのり込む。
　変わりばえの室内にあの時と同じように背を起こしたベッドにもたれた知夏が居た。

「知夏」

　そう呼んだ途端、そばでガタンという音がし、誰かが立ち上がる。
　くせのある長い髪の女がすっと知夏を隠すように立ちはだかっていた。

「何か御用ですか？」

　何となく見覚えのある女は知夏の姉貴だろう。

「先日はすみませんでした。俺に今後は知夏の付き添いをさせてください」

　冷ややかな視線を受けながら頭を下げた。

「ご迷惑をお掛けした責任を取らせてください。お願いします」

「あなた、言ってる意味が分かってるのかしら？」

　抑揚の無い声が明らかに拒否しているのが分かる。

「はい、知夏が完治して退院するまで俺に面倒を看させてください」

　そう伝えると女はフッと冷笑した。

「完治……？　退院……？」

「精一杯やりますからお世話させてください！」

　俺はただただ深々と頭を下げるしかなかった。
　知夏の家族が俺のことを良い風に思ってないことは重々承知の上。
　大事な森谷家の娘であり、末っ子である知夏。
　俺と関わったがためにあの事故に遭い、こんな怪我をしてしまったと思ってるに違いない。
　そのせいで知夏の母親が殺意に満ちたように俺に敵意を抱いてるのだろう。
　そうだからこそ俺は全てを承知で知夏のそばに居ようと決めたのだ。
　知夏の怪我が治るまで、そして完治してからも、と。

「あなた、知夏が完治して退院できると思ってるの？」

　鋭く尖った声が頭上に響く。

「えっ？」

「知夏が完治できると思ってるの？」

　予期もしていない返事だ。

「……はい」

　威圧的な質問に俺は力の無い返事をするしかなかった。
　女はクスッとバカにしたように笑い、瞬時にキッと冷たい目を向ける。

「冗談じゃないわよ。神様だって治せりゃしないわよ！！」

　ヒステリックに女は叫ぶと知夏の方へ振り向く。
　肩越しに知夏の姿が見える。俺たちのやり取りを泣きながら見ているようだ。

「こんな姿にしたのはあなたよ！　……知夏は、知夏はね！！」

　俺はただただ興奮した女の言葉を聞くしかなかった。

「もう歩けないし、話せないのよ！！」

「！！！」

「あの事故のせいで！！　一生ね！！」

　どこかで何かが割れるような感覚に襲われた。

「……嘘だ」

　そしてあの日感じた知夏の違和感がやっと解った気がする。

「もう解ったでしょう？　私たちはあなたに関わりたくないの！」

　女は再び俺の前に立ちはだかり、開いたままのドアの方へと追いやった。

「今後、顔も見たくないし、近づいてほしくないのよ！！」

　何も言えず、呆然となる。

「もう二度と来ないで！」

　ドンと突き飛ばされて俺は廊下に尻もちをついた。
　目の前ではゆっくりとドアがスライドし閉ざされていく。
　まるで今後は受け入れないかのように…。

　―――知夏が一生歩けない、話せない？―――

　頭は真っ白だ。
　その事実が信じられない。
　あの日の違和感はこれだったのだ。
　知夏の母親から襲われた時、ベッドから落ちた知夏。
　ただただ訴えるかのように流した涙。
　止めようにも止める事もできず、伝えようにも伝えられなかったのだ。
　廊下に座り込んだまま、病室のドアをぼおっと見つめてることしか出来なかった。

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