人魚姫の王子

泡のような想い

　俺は走っていた。
　ただただ走っていた。
　脇目もふらず、ある目的地を目指すために―――。
　ようやく辿り着いたあるアパートの前。
　チャイムは鳴らさずに急いでドアノブを回す。
　鍵はかかってなく、受け入れるようにドアは開く。　

「知夏！！」

　玄関から見知らぬ部屋へと飛び込み、叫んだ。


　―――そう、そこには、形を変えた知夏の姿があった。

　夕方、いつものように病室に向かった。
　バイト帰りで昨日よりはさらに小汚い姿で。
　疲れてたし、やつれてたかもしれない。
　どんな格好でも知夏の前ではシラを切るつもりで。
　ドアを開けると空になったベッドがあった。
　新規の患者を受け入れるようにまっさらな病室。
　俺は慌ててナースステーションへと向かった。
　……そこで聞かされた、知夏の、死。

　―――病室の窓から身を投げた、らしい。

　遺体の損傷が激しく、家族の要望ですぐに火葬された。
　そして目の前にある、陶器の壷。
　一瞬にして灰になり、まるで泡のように消えた知夏。

「何でだよ！？　どうしてだよ、知夏！！」

　俺は知夏の家族の前で泣き叫んだ。　

「いろいろとお世話になったようですがもう二度とお目にかかりたくありません」

　しばらくして涙の涸れ果てた顔の知夏の母親が低い声で言った。

「どうかお引取り願います」

　そう言いながら俺の目の前に見慣れた物体が差し出された。

「……それでは」

　押し付けるように渡されたそれは、ノートパソコンだった。
　俺は悲しみの消え去らない状態のまま、抱きしめるように受け取り、その場を去った。
　アパートを出てからどこをどう歩いたのか記憶がない。
　行き場のない俺はパソコンを抱きしめたまま、フラフラしていた。
　信じられなかった。
　昨日までは元気な姿を見せていたのに。
　ただただ最後に見せたあの不安げな顔が頭に焼き付いていた。

　すっかり日が落ち、夜空にはぽっかりと月が浮かんでいた。
　そしてジワジワと冷たい空気が俺の身体を蝕んでいた。
　秋も深まり、もう少しすれば葉も色づいて紅葉するだろうという頃。
　病室の窓から見えた銀杏の木も黄緑から黄色へと移行しつつあったのに。
　知夏はその時を待たずに飛び降りたというのか？
　何でだよ？　どうしてだよ？
　頭の中で不安げな顔と悲しみとショックが駆け巡る。
　そんな風に歩いていたらふと波音が聞こえてきた。
　いつのまにか引き寄せられるかのようにあの海に来ていた。
　知夏と旅立つ誓いをたてた、海に。
　ざくざくと音を立てながら砂浜を歩く。
　潮の匂いと共に冷たい風が吹き抜ける。
　月明かりだけが優しく照らす思い出の海。
　足取りがおぼつかないせいか転びそうになり、パソコンを守るように膝をつく。
　――そしてそのまま、また泣いていた。　


　定期的に繰り返す波の音。
　泣き疲れた俺の脳裏に優しく響かせる。
　抱きしめていたパソコンを持ち直し、開いてみる。
　それから月明かりを頼りに起動を待つ。
　知夏が苦労して入力していたキーボードがはっきりみえる。
　１ヶ月ちょいの使用にも関わらず、痛みが激しい。
　それだけ努力したという証。
　やがて見慣れた画面が現れ、表示された文字。
　それは知夏からのメッセージ。

　"ひろくんのふたんがへり　しあわせになるために"

　――ただ、それだけが書かれていた。

　……それだけだった。