佐吉と観音像

佐吉と観音像３

　はっと、藤助は佐吉のお金は遊ぶだけに使っていたのではないのかもしれないと思いました。
　そして、ぐるりと見回すと、そこには作りかけの大小さまざまな像がありました。
　藤助は木くずの中に、木づちとノミを見つけました。
「これは佐吉の……これを彫るために……」
　トミは像の中に、ふたつ妙に気になる像を見つけました。
「おとうちゃん……これ……」
　トミは両手に取って藤助に見せました。
　そのふたつの像は藤助とトミの優しく笑っている顔が彫られた像でした。
　明かりに照らされた木彫りの像は、手にとって見ているだけで、あたたかい気持ちになってきます。
「あいつに……こんな優しい顔の像が作れたのか……」
　藤助は佐吉が作ってくれた自分の像を持ちながら、何かの力に引っ張られるようにお堂の観音像の元へと行き、正座して見上げました。
　観音菩薩はこの世の一切の苦しみから救ってくださる慈悲深いおかたです。
　佐吉の観音像は、その御姿を、やわらかい優しさで、いっぱいに表しておりました。
「ああ……これは……」
　藤助は言葉を失うほど感動していました。
　そのお顔を見ているだけで、藤助は自然と涙を流していました。
　春光坊は言いました。
「お前にとって、どのような息子であったかは知らぬ。だがわしから言えることは、このような慈愛に満ちた像は、心が汚れていては彫れぬものなのじゃ。このお優しい観音像と同じくらい、心が澄みきっていなくては、この像は決して彫れぬものなのじゃ。お主の手にある像を見るがいい。誰よりも親思いで、真剣にお前のことを考えていたのが、その像でよくわかるではないか」
　藤助はもう一度、自分の像を見ました。
　佐吉の彫った像は、優しくいつまでも藤助へと笑いかけておりました。
　藤助はわんわん泣きながら謝りました。
「すまねえ！佐吉！すまねえ！おめえのことなにひとつわかってやれなかった悪い親だ！佐吉！すまねえ！」
　すると春光坊は言います。
「それは違う。もう一度御覧なさい。あの観音菩薩の慈愛に満ちたお顔を。佐吉殿はなにひとつ恨んではいない。すべてを許しておるのだ」
　藤助もトミも「佐吉」と呼びながら、観音像のおみ足をさすりながらいつまでも泣いていました。
　後日、たくさんの村の人々や、隣村のものまでもが、佐吉の観音像を見にやってきました。
　そのお顔を見て、泣きながら手をすり合わせるものも少なくはありませんでした。
　藤助とトミは畑仕事を終えて、お堂にいつも行っておりました。
　そこには誰が呼んだわけでもなく、村のものが集まってきます。
　そこで話されるのは、いつも佐吉のことでした。
「佐吉どんはのぉ……毎晩病気のわしのところに来てのぉ……一生懸命看病してくれたものじゃった……」
「佐吉は、少しでも悩んだ顔をしていると、じっと側に座って話を聞いてくれたんじゃ。何も言わずに、ただ真剣に話を聞いてくれた。あんな優しいやつは初めてじゃった」
「佐吉はみんなを楽しませようと酒を飲んでも、ひたすらはしゃいでいた。いざという時は自分のことを省みず、友達のために尽くしてくれたんだ。みんな佐吉のために酒をふるまったものだ」
　藤助とトミは、みんなの佐吉話を聞いて、つくづくほこらしげな息子だったのだと思うと同時に、毎日観音菩薩を拝みにきていました。
　そして観音様を拝みに来る人へと言っていました。
「この世には、自分の気がつかない大事なものがたくさんあるものじゃ。みんな、あんな観音様のようにおだやかに笑い合えたらええのぉ」