捨てられた侯爵夫人の二度目の人生は皇帝の末の娘でした。

侯爵夫人の死から…

「……アレック様…奥様を綺麗にいたしましょう…」
医師がまだベッドの側から離れないアレックに声をかけた。
「……」
まだ、放心状態のアレックが動かない為、医師は側にいたメイドに指示を出し、アレックをベッドの側から離れるとソファーに座らせた。
メイド達の啜り泣く声を聞きながらベッドの上で眠るソフィアをアレックはじっと見ていた。
「アレック様…何があったのですか？…奥様は…ご自分で…」
「……」
医師は苦痛の表情を見せソファーに座るアレックに聞いていた。
「……エミリーは…」
「エミリー様は落ち着かれ今は眠っておられます…ソフィア様の姿を見て驚かれたようで、お腹のお子様もご無事です」
「……エミリーのお腹の子は…私の子供なんだ……」
「は？……あの…アレック様…今……」
「エミリーは私の子を身籠ったんだ……」
「！？」
驚く医師は、顔を臥せるアレックに驚き声を上げた。
「貴方は、奥様がいらっしゃるのに妹でありますエミリー様に手を出したのですか！？」
医師の叫ぶ声にメイド達が驚き戸惑う姿を見せていた。
「……」
医師は怒りを抑え手を握りしめ話し出した。
「……奥様の体調不良の原因は貴方だったのですね…」
「ソフィアの体調不良！？」
顔を上げたアレックは険しい顔を見せる医師に目を向けた。
「…数ヵ月前から、奥様の体調が良くない日が続いていましたのをご存知だと思います……その頃から奥様はアレック様とエミリー様のご関係に気づいていたのでしょう…」
「！！……ソフィアが……」
真っ青な顔で下を向くアレックは、ソフィアが何もかも知っていながらも…離婚を言い渡すまで自分の傍にいたんだと…
「奥様に『心配事でもありますか？』とお聞きした事がありますが、『大丈夫です』と一言申されただけでご自分の胸にしまい込んでいたのでしょう……ご自分の事をお話するのが苦手なような方でしたから…奥様にはアレック様の支えが必要だったと思います……」
「……うう…ソフィア……」
ポタポタと涙を流すアレックは、ソフィアに謝りたいと思っても彼女はいないのだと…ベッドを見るアレックは綺麗に着飾ったベッドの上で眠るソフィアの側に立ち初めて頬を触った。
結婚をして一度も彼女と過ごす事をしなかったアレックは後悔していた。
「……旦那様…エミリー様が目を覚ましました」
「……わかった…」
自分の子供を身籠ったエミリーと引き替えに妻だったソフィアを失なった。
「……気分はどうだ…」
「……大丈夫です…心配をかけました」
笑顔を見せるエミリーにアレックは笑顔を見せる事ができなかった。
「…アレック様、私は奥様の手続きをしてまいります」
「…お願いします……」
医師はアレックとエミリーを残し部屋を出た。
「アレック様、お姉様は？」
「……」
「アレック様？何故、何も言わないの？」
エミリーはベッドの上でアレックを見上げ姉のソフィアを聞いていた。
「……手遅れだった……」
「え……」
「……妻はもう…戻って来ない……」
苦痛な表情を見せるアレックを見てエミリーはベッドのシーツを握りしめていた。
「……嘘よ…お姉様が死んでしまったなんて、嘘よ！」
「エミリー…」
アレックはエミリーを抱きしめ宥めていた。
「……ご両親にも話さなくてはならない…君の事も…」
両親に会う話をしたアレックにエミリーは目を見開いていた。
「……私、帰らない…」
「しかし、妻の葬儀もある…それに君のお腹の子も話さないと…」
両親に会わないと言うエミリーにアレックは、エミリーが帰りたくない理由もわかっていた。
「…君は何も心配しなくていい…罰を受けるのは俺一人で充分だ…ご両親に会おう」
「……アレック様…何があっても私を見捨てないと約束して…」
「…ああ、約束しょう……」
アレックは、両親を屋敷に呼ぶため早馬を走らせソフィアの死を知らせた。