身代わりの花は包愛に満たされる

僕の可愛い弟②

ジルバート様がラミレス男爵家へ訪れる日は、いつもこうだ。

まるで少女のようにはしゃいで、夜には体調を崩してしまう。できるだけ落ち着かせようと心がけているけれど、自分も浮き足立っているせいか難しい。ジルバート様に会えるのは月に一、二回程度。次男の彼は領地を継ぐことはないけため、将来はラミレス男爵家へ婿養子として嫁いでくれる予定だ。そのためお父様と一緒に領地についての勉強をしている。

頑張っているジルバート様の姿を見るたびに、結婚したら彼のことを傍で支えていきたいという想いが強くなっていく。けれど、取り柄もない僕がジルバート様にしてあげられることが、どれだけあるのだろうか。

「ねぇ、これ似合う？」

オーガンジー素材を使いフリルをふんだんにあしらったフレアシャツを、オリビアが手に持つ。いちご結びにされた水色の蝶ネクタイが可愛らしく、良く似合っていた。

「すごく似合ってるよ」

「えへへ、ジルバート様も褒めてくれるかな？」

「っ……う、うん。そうだね」

引き攣った笑みを浮かべてしまう。オリビアはジルバート様によく懐いている。二人が並ぶと、まるで精巧な絵画を見ているような気分にさせられる。

（婚約者は僕のはずなのに……）

ちくりと胸の奥が痛んだ。でも僕は兄だ。婚約者とオリビアが仲良くしていても、受け入れて、見守らないと。

だってそうすることが当たり前だから。

オリビアを優先し、オリビアを守る。両親はそうすることを僕に求めているとわかっている。