身代わりの花は包愛に満たされる

大切にしたい

式が終わると、全員で食堂へと移動して豪華な食事を囲む。

いつもの数倍賑わっている食堂内。

「団長おめでとうございますー！」

「アルビー様！団長のことをよろしくお願いしますよー！」

沢山の祝福の言葉をもらって、心が震えてしまうくらい嬉しい。少しだけ泣いてしまった。その涙を、デューク様が指で掬ってくれる。

「俺の所に来てくれてありがとう。アルビーが嫁いできてくれて本気で嬉しい」

「っ、僕もっ、僕も嬉しいです」

何度も目を拭う。けれど嬉し涙は止まってはくれない。

世界に僕の居場所はないのだと思っていた。けれどこれからはデューク様の隣が僕の居場所になるんだ。

皆から注がれる温かな眼差しを受けて、僕は自然と笑みを浮かべる。デューク様とずっと一緒にいたい。話していたい、笑いあっていたい。

ささやかだけれど、僕にとっては大きな意味を持つ願いだ。きっとそれはデューク様の傍でしか叶えることはできないんだろうな。

「今日は祝だ。沢山食えよ」

初めて伯爵家に来たときのように、お皿に沢山の食事が乗せられていく。その様子を見つめながら、幸せを感じてしまう。

沢山の笑顔と祝福に包まれて、胸が温かくなる。

凍えていた心がそのぬくもりのおかげで溶かされていくんだ。デューク様や、騎士団の皆のおかげ。

大切にしたい。守っていきたい。

僕ももっと強くならないと。そう思えるきっかけを、得られた気がした。