お飾りオメガに愛印の上書き

④

護衛にバレないように衣服を整え終えると、元の位置に座り直し向き合う。お互いの視線が交わることはなかった。

「……こんなことになってしまい本当にごめんなさい。今回のことは事故です……。ですからお気になさらないでください」

「私が思うに……リコと私は運命の番なのかもしれない」

　名前を呼ばれて胸がうずく。どうしてこんなにも嬉しいと思ってしまうのだろう。もしかしたら本当にリコとアルバーノは運命の番なのかもしれない。そう思う他に辻褄が合う理由が浮かばないのもたしかだ。

　それに、行為中の拒否反応が消えたということは、番の上書きがなされたということかもしれない。そんなことができるのは魂で繋がっているといわれている運命の番くらいではないだろうか。前例のないことのため断定はできない。なんにせよ、今回のことをフリードリヒに知られてしまうのはまずい。

「……実は僕はホーガン伯爵家当主であるフリードリヒ・ホーガンの妻なのです。ですから、勝手なお願いだとは承知していますが、今回のことを口外しないでいただくことはできないでしょうか……」

　本当はなかったことになどできないことはわかっていた。番契約の上書きが成立した瞬間から、リコの中にはすでにアルバーノへの思いが募り始めている。それはフリードリヒには感じなかったものだ。けれど、リコはフリードリヒと結婚しているのだ。番が変わろうとも、その事実だけは変えられない。

「ホーガン伯爵家？……そうか、君がそう望むのなら私は叶えるだけだ」

　優しい労りの言葉に感謝する。貴族が愛人を囲うことはおかしな話ではない。それでも、リコの実家に多額の融資をしてくれたホーガン伯爵家を裏切る行為をしたことは許されない。

　頭ではわかっている。それなのに、いますぐにでも泣きだしてしまいそうなほどに心が苦しかった。

「そろそろ降りる場所だ」

　御者に馬車を止めてもらうと、アルバーノが降りていく。名残惜しく感じて思わず手を伸ばすと、お互いの指先が一瞬だけ絡まった。そこから感じる熱が愛おしく感じられて、罪悪感が増す。

「また会えることを楽しみにしている」

「……ええ」

　扉を占めると、ゆっくりと馬車が再度動き始めた。外を見れば、アルバーノは未だに馬車を見つめ続けたまま動こうとはしていない。その姿を目に焼き付けながら、リコは自分の犯してしまった過ちをただ悔いる。