お飾りオメガに愛印の上書き

⑤

伯爵家の屋敷が見えてくると、リコの気持ちは更に重くなった。アルバーノの件のことをバレないように振る舞わなければならない。それに、屋敷に帰ってくると息が詰まって仕方ないからだ。跡継ぎを産むことを急かされているものの、リコは未だに懐妊できないでいる。懐妊を促す薬や発情誘発剤も試してみたが、結果は已然として出ないままだ。そのためかフリードリヒには年々冷たい態度を取られるようになってきている。それに気分ではなくとも無理矢理抱かれ、身体や心は疲弊しきっていた。

「帰ってきたのか」

　屋敷に着くと、形式的にフリードリヒが出迎えてくれる。その後ろからコツコツとヒールが床を蹴る音が聴こえてきて、リコは眉を寄せた。

　光を集めたように煌めくプラチナブロンドの髪とブルースカイ色のつぶらな瞳が可愛らしい青年が、フリードリヒの隣で立ち止まる。精悍な顔つきのフリードリヒと並ぶと、一枚の絵のように美しい。彼はケニーという名の平民だ。フリードリヒが視察の際に出会い、連れてきた美しいオメガであり愛人。

「お久しぶりですフリードリヒ様」

　緊張で声が震える。それでも、毅然とした態度を取り続けた。動揺してしまえばなにもかもがすぐに見破られてしまう。

「早く中に入れ」

「はい」

　どうやらなにも気づかれてはいないようだ。というよりも、フリードリヒはリコにあまり興味がないのだろう。暗闇を閉じ込めたような濃紺色の瞳と黒髪のリコは、目が覚めるほどの美人であるケニーに比べると見劣りする。

屋敷の廊下を進みながら、フリードリヒとケニーが並んで歩いている姿を後から見つめる。身分差はあれどお似合いの二人だ。フリードリヒが愛人を囲うようになったのは、リコが懐妊せず一年が経った頃。

　初めはそれなりに動揺したものの、今はすっかり慣れてしまっている。それに、二人も周囲に関係を隠すつもりはないのか、白昼堂々逢瀬を重ねている姿を多くの人が見ていた。

　途中、有名ブランドの服飾師が帰っていくのが目に入った。きっとケニーのためにフリードリヒが呼んだのだろう。

──よく考えてみると、彼が僕に贈り物をしてくれたことは一度もなかった気がするな。

　頭を過ぎった事実が微かに胸を締め付けてきた。フリードリヒを愛しているわけではない。それでも、夫だと認識しているため嫌な気持ちにはなってしまう。こんなことをフリードリヒに伝えたら、すごく怒られてしまうのだろう。それくらいケニーのことを大切にしていることを知っているから。