天使のような悪魔の王子様に翻弄されまして

第二王子とお出かけと言う名の地獄

　私はその日、あの日の仕返しということで少しだけリュアンに意地悪してやろうと考えていた。
　だけど、度が過ぎていたのかもしれない。
　「なんでもいうこと一つ、聞いてくださいね？だって、僕にこんな格好させたんですから」
　そう笑顔で言うリュアン。でもその笑顔は王子様スマイルなどではなくて、背後に真っ黒なオーラ出しまくりのブラックスマイルだ。
　なぜこんなことになったのか。
　その事の発端一はまず、あれしかないだろう。


　話は朝に戻る。
　私とリュアンが約束していた平民たちのお祭り。でもそれは延期となってしまった。
　もちろんその原因は私が捻った足だ。
　帰ってからすぐに冷やしたため大事には至らなかったけど、ここはやはりお嬢様。
　怪我をしているのに出かけてはダメという事で、延期になってしまったと言うわけだ。
　だけど、幸い？なのか分からないが、平民のお祭りは一週間に続いて行われるので、最後のお祭りにいこうとリュアンが言ってくれたので、お言葉に甘えることにした。
　そしてそれが今日だ。
　用意しておいた平民の服に着替え、両親にバレないよう、執事のセバスチャンに馬車乗り場まで送ってもらった。
　「お嬢様、お気をつけください」
　セバスチャンにはくれぐれもと言われ送り出された。まぁ大丈夫だろうと私は待ち合わせの場所まで向かう。
　そして、そこで待っていたリュアンが振り返る。
　リュアンの髪色に合わせて白色のウィッグを見繕った。
　赤色のポンチョがついた可愛らしい平民の服はとても似合っている。
　そして、ひらりと揺れる焦げ茶色のスカートも。
　「リュアン様、お待たせしました。とてもお似合いですわ」
　そう言って微笑むと、リュアンもニッコリと微笑み返して…は、くれなかった。
　ブスッと拗ねたような顔をしている。
　「あなたの笑顔が見れて嬉しい心境と、女装をさせられていると言う状況にどう対応すればいいのかわりません」
　そう言ったリュアンはとても可愛らしい女の子にしか見えない。そう、私がリュアンに用意した服は女物である。
　「すみません、リュアン様。手違いで」
　「へぇ、手違い。どのような手違いでこんな事になるのか知りたいところですね」
　そうニッコリ微笑んだリュアンは怒っているのかもしれない。いや、確実に怒っている。目が笑っていないからだ。正直言って相当怖い。
　「けど、仕方ないですね。今日はせっかくのお祭りだし、楽しみましょう」
「そ、そうですわね」
　良かった、あのまま威圧で殺されるかと思っていた私は気持ちを切り替え、リュアンの手を引いた。


　まず私たちが向かったのは、街で人気のカフェだ。
　列に並びながら、ふと疑問に思ったことを聞いてみる。
　「リュアン様、甘いものはお好きでしたか？何も考えず連れてきてしまって…」
　「好き…というほどではないですけど、甘いものは食べれます」
　「そうなんですか？でも、ここのパフェは美味しいから、きっとリュアン様も気に入ると思いますよ！」
　「美味しい…？ルミエラ様、来たことがあるのですか？」
　「あっ…」
　つい喋ってしまったけれど、そう、実は私はここに何度か食べに来ている。ルミエラの記憶だけれど、パフェは本当においしかった。
　「はい、たまに」
　「そうなんですか、じゃぁ今度また一緒に来ましょうね？」
　ニコッと有無を言わさない笑顔で言われ、私は頷くしかなかった。
　数分たち、やっとカフェに入れた私達は、パフェを注文した。
　私はお気に入りのイチゴのパフェで、リュアンはフルーツのパフェを頼んだ。
　そして、パフェが運ばれてくると、リュアンはスプーンで一口掬ってこっちに差し出して来た。
　「え？」
　「口開けてください。ほら」
　また微笑まれ、近づいてくるスプーンに仕方なく口を開けて、パフェを食べた。
　マンゴーが甘くて、バニラのアイスもとっても美味しい。
　「あっ、わたくしのも一口どうぞ」
　そう言って、私はパフェを一口掬い、リュアンに差し出す。
　リュアンはあーんと口を開け、食べた。
　「美味しいです」
　そう言ったあと、リュアンは、自分のパフェを私に食べさしたスプーンで食べた。
　そして、そのあと私は遅れて気づいた。これって…
　「間接キス、ですね」
　そう、それだ。
　「っ～…！！」
　悪魔のように微笑むリュアンに返す言葉もない。恥ずかしすぎて顔から火が噴きそうだ。
　「あれ、食べないんですか？」
　そう悪魔のように微笑みながら聞かれ、また確信犯は私をからかっている。
　つまり、私にも間接キスしろということだ。
　でも、からかわれたままなんて悔しすぎる。
　のってやろうじゃないかその挑発ををと私は恥ずかしさを抑えイチゴのパフェを頬張った。
　きっと睨むように見るとニコニコと微笑まれた。
　そんなこんなでパフェを食べ終わり、カフェを出たあと私達は今日の目的、中央広場へと向かった。
　「すごい…」
　そう声が漏れてしまったみたいだ。
　それもそうだ。いつ見ても綺麗な街だったけれど、色とりどりの花でそこら中が綺麗に飾られている。
　広場では平民の人達が楽しそうにダンスを踊っている。
　ダンスといっても、社交ダンスではないけれど、みんなが楽しそうに自由に踊っている。まるで、空を駆ける鳥のように。自由に羽を伸ばして。
　羨ましいと、思った。
　「ルミエラ様？」
　ぼーっと見とれていて、リュアンに声をかけられはっと気がついた。
　「すみません、なんでしょうか？」
　「あの屋台に行って見ませんか？」
　そう言われて、リュアンが指差す方向を見ると、その屋台には遠目だが、髪飾りや小物等が置いてあるように見える。
　「はい、是非」
　さっきの感情を悟られないように、にこりと愛想笑いをしてその屋台へ向かった。
　思った通り、そこには髪飾りや他にはアクセサリー、小物がたくさん売ってあった。
　「リュアン様も髪飾りなどをつけるのですか？似合うとは思いますが…」
　そういうと、眉をひそめられた。
　「なぜあなたはそういう思考になるんですか？とりあえず、否定だけはしておきます」
　なんだ、違うのかと思いながら私は屋台にあるものをじーっと眺めていた。
　「何か欲しいものはありますか？」
　「いえ、特には。わたくし、昔からこういったものにあまり興味がなくて。服なども流行のものを着ていますの。選ぶのは侍女に任せておりますし」
　実際、ルミエラもあまり興味はなかったからだ。今言った通り、ルミエラはドレスなど、アクセサリーも全て侍女に選ばせ、その日着るドレスも侍女が決めていた。
　じゃぁ、ルミエラは何に興味があったのか。それは言わずもがな、ウィルニーにだ。
　小さい頃から決められた許嫁だったが、ルミエラにとってウィルニーは初恋の相手だった。
　どこに惚れたかなんてそこまで知らないけれど。
　「ルミエラ様は何に興味があるのですか？」
　唐突に、ではないけれど、そう聞かれて返答に困った。だって私は今興味あるものが分からないから。
　「そう、ですね…特には」
　「じゃぁ」
　瞬間、風が強く吹き、散った花びらが舞った。
　そしてそれと同時にこの悪魔は囁く。
　「僕に興味を持って？」
　また笑いながら、悪魔のように。
　どうしてこうもタイミングがいいものだろうか。しかもどうして今敬語を抜くんだろうか。
　そんなこと今言われてしまえば…
　ときめかないはずがない。



　とも言い切れない。



　私はそもそも精神年齢で言えば25歳だ。今の実年齢は17歳だけれど、精神年齢はだ。
　いつまでも一回りくらい歳下の男の子に口説かれてときめくだろうか。
　ときめくかもしれないけどそもそも攻略対象者に言われても全然嬉しくない。だってヒロイン関わってくるかもしれないし。そもそも、学園あるの忘れてたし。そうだよ、学園だよ。どうしよ。
　とりあえず今は、逃げるか。
　そう思考回路が働き、私の中で警報が鳴り響く。
　「ゴメンナサイ」
　片言で言い終えた私はそのあと猛ダッシュして人混みに紛れ、リュアンを撒いた。
　とりあえず今は考えたい。ゆっくり。今すぐ状況整理しなければ頭が追いつかない。



　彼女は昔からそうだった。
　強がりでプライドが高くて、優しくて。
　でもそんな彼女に惹かれていたわけじゃない。惹かれ始めたのは、つい最近のことだから。本当に、つい最近。
　どんどん歳を重ねるごとに高慢になる彼女。原因は兄さんにあると僕は初めから知っていた。
　一途な彼女は決して兄さん以外の男になんか目もくれたこともなくて、じっと見つめ続けてきた。
　でもそれも儚く終わってしまった。
　突然現れた平民の女の子に兄さんを取られ、婚約破棄を言い渡されて。
　でも彼女は気づいていない。
　兄さんはまだ貴女を好きだってことに。
　まぁ、そんなの僕には微塵も関係のないことだからどうでもいいのだけど。
　でも今はどうしようもなく彼女が欲しい。
　婚約破棄を言い渡されていけしゃぁしゃぁとしていて、そのまま帰っていくかと思ったら帰り方が分からず道に迷っていて。
　でも彼女は取り繕って僕に会いに来だなんていう。
　嘘をつく彼女が異様に可愛く見えた。
　階段でつまずいて、その挙句抱っこされて恥ずかしがっていて。
　僕は今まであんなにも可愛い生き物も知らなかったし。
　そもそも、他人自体に興味がなかったけど、興味が湧いた。
　もっと知りたい。自分のものにしたい。そんな独占欲が湧いてきて。
　「あーぁ、逃げられちゃった」
　後ろ姿を見ながら思う。
　彼女はいつのまにこんなに変わったのだろうと。
　「探しに行かなきゃね。泣きべそかくまえに」
　僕はまた笑った。
　この笑みはもちろん、悪いことを考えてる時の笑み。



　「はぁ…」
　重～い溜め息を吐く。
　話を整理しよう。
　まず第一の問題。
　学園があったことだ。学園で断罪というのがなくて良かったけれど、そもそもまだ卒業していない。あと二年だ。
　二年も我慢なんてしていられないに決まっている。死亡フラグのオンパレードだ。
　そんな中、どう過ごせというんだろう。あれか、授業サボるかもういっそのこと退学したほうがいいと？
　でもそれは絶対両親が、お父様とお母様が認めてくれないだろうし。
　とりあえず、保留。
　第二の問題は、ウィルニーの弟であり、ヒロインの攻略対象者であるリュアン。
　これほど厄介な存在はいないとも言える。
　彼の言動はもう全く意味がわからない。
　「僕に興味をもって？は？無理だよ、無理無理。持とうとしても、死亡フラグが…はぁ…」
　彼が一体それをどういう意味で言ったのかは心底つきかねるけど、とりあえずはこのお祭り以降関わらないようにすることが大事だろう。
　これ以上関わって得なこと一つないし。
　これもとりあえず、保留。
　もう保留にしかできないし。どう解決しろと？
　いっそ平民にでもなる？じゃぁ、どうやって生きていこう。特技とかないし。
　もうだめだ。お手上げ。
　「なぁ姉ちゃんそこで何してんだ？」
　「若い娘がこんなところで1人はあぶねーぜ～？」
　この世界は本当に間が良すぎる。
　振り返ると、二人組のガリとデブというなんとも対照的な二人がいた。
　ここは無視していこうと背を向けた私に、「おいおい、連れねーなー」と私のうでを掴んできた。
　「やめてください。人を呼びますよ」
　きっと睨み付けると、私の腕を掴んでいるガリはデブに目配せをした。
　次の瞬間、地面に押し倒され、口を手で塞がれ、手を腰に巻いてあったリボンで拘束された。
　「んー！んー！！」
　抵抗しようとするけれど意味がなく、びりっと服を破られた。
　もし私がヒロインだったんなら、ここでかっこよく攻略対象者が合わられてヒーローの如く助けてくれたかもしれない。
　でも、私は悪役令嬢だから。
　誰も助けになんてきてくれない。
　こんな人気のない場所に来なければ良かった。なんて後悔してももう遅い。
　スカートの中に手が侵入してきた。
　あぁ、もうやだ。なんて思ったその時。
　私の上に馬乗りになっていたガリの頭がストンと地面に落ちた。
　あまりの驚きに私は目を見開く。
　血がダラダラと流れ、私の肌を赤が染める。
　そう、私は悪役令嬢。
　だから、ヒーローなんてこない。
　その証拠に今、私の目に映るのは、赤く染まった剣を持った大柄の盗賊達だ。
　デブの男は恐れおののき逃げ出した。
　私は恐怖に動くことさえできずに、大柄の剣をふるった男は、私に顔を近づけてきた。
　「ひっ…」
　体がガタガタと震える。
　「なんだ、いい女じゃねぇか。アジトに連れて帰るぞ。お楽しみは…」
　私の目を見なが男は「その後だ」舌舐めずりしながらそう言った。
　「やっ…！いや！」
　男が私を立ち上がらせ連れていこうとするが、必死に抵抗した。
　「誰か、助け…むぐっ…！？」
　助けを呼ぼうとしたけれど、口と目を布でふさがれた。
　あぁ、本当にレイプエンドで人生終わっちゃうの？
　生理的な涙が流れ始めたその時、なにが起こったのか男の呻き声が聞こえたかと思ったら私の体が引っ張られ、また浮遊感に襲われた。
　誰かにまたお姫様抱っこされている。
　どこかに降ろされ、目と口の布を取られ、腕の拘束を解いてくれた。
　目の前には、リュアンがいた。
　…なんだこの乙女ゲーム展開は。
　けど、ありがとう。
　「やっぱり泣きべそかいてる」
　リュアンは案の定だと言うように微笑み、頭を優しく撫でられた。
　「ほら、泣き止んでください」
　「別に、泣いてなんかっ」
　「下手な嘘はいいですから。まだ泣いてるし」
　くすくすと笑ってハンカチで私の涙を拭き取った。
　「怖かったですよね？一人にしてごめなさい」
　リュアンがそう言ったかと思ったら、私は抱きしめられた。そのことに、一瞬で涙が引っ込んだ。
　「ちょっ、リュアン様！」
　そう言って肩を押して離そうとしたら、手を掴まれて、至近距離で「元気になってよかったです」と王子様スマイルを私に向けた。
　「あなたが泣いてると僕も辛いですから」
　そう微笑むけど、いや嘘でしょ。じゃぁなんで今笑ってんだよって話なのだけれど。
　「あの、ありがとうございました」
　「いえ。今日はもう、帰りましょうか」
　「えっ、でもお祭り…」
　「こんなことがあった後ですし、やめておきましょう。あなたの身の安全が第一です」
　いや、あなたの身の安全の方が第一でしょうに。
　「分かり、ました」
　もう少しだけお祭り楽しみたかったと思ったけれど、あんなことがあった後だし、たしかに…。
　「大丈夫です。来年もう一度一緒に行きましょう」
　「えっ、あっ、はい」
　また、さらりと約束を取り付けられてしまった…。
　「あっ、すみません、気づかなくて」
　そう言われ、赤色のポンチョを渡してきた。
　「え？あの…？」
　不思議そうにしていると、リュアンがトントンと自分の方の胸元を叩く。そう言われ、自分の胸元を見てみて忘れていた。そういえば、男二人に服を服を破かれてはだけている。
　「あ、ありがとうございますっ」
　さっと受け取って顔の熱を誤魔化すよう　にポンチョを羽織った。
　またリュアンがクスクスと笑っていたと言うことは、言わずもがなの話。
そして、いきなりだが、冒頭に至る。
「なんでも一つ、言うこと聞いてくださいね？僕にこんな格好させたんですから」
そうニッコリ微笑み、「それから」と続ける。
「勝手に走って行って心配かけたお詫びです」
「え？いや、あの…」
「言うこと、聞いてくれますよね？」
「へ？あ、はい…」
「じゃぁ、またお出かけしましょう。こうやって‘‘二人きり’’で」
二人きりをわざわざ強調するリュアン。
「もちろん、カフェに行くのは別の話ですからね？」
意地悪く微笑んだリュアンは私の手を取り、「帰りましょう？僕のお姫様」と手を引いた。