時間泥棒

第三章

魚海町シーサイド商店街（２）

　緩やかな下り道を走っていくと、かなり後ろからミチルの声が届く。

「千斗君！　ジョージ君！　ちょっと待って！」

　ミチルが小さい体で、ヨロヨロ走るマルコを必死に支えながら歩いてくる。

　体の大きいマルコは、苦しそうにハアハアと大きく息をあげていた。二四時間テレビのマラソンランナーがラストスパートした後のような雰囲気だ。

　よろけながら向かってくる体力のないマルコに、さすがのジョージも呆れ顔だ。

「おいおい、アレは生まれたてのクマか何かか？　まだ二〇〇メートルも走ってないぞ」
「ハァハァ……みんな、ゴメンね！　ボク、あんまり運動は、得意じゃ、ないから……」

　顔から滝のような汗を流してマルコが謝るけど、下り坂の先を見るとすでに紅葉たちの姿は見えなくなっていた。

「本当にゴメンね！　ボクが遅いから……」
「大丈夫だよ、マルコ。どっちみち紅葉に追いつけるやつなんて一人もいないんだから」
「そうよ。マルコがバテなくても、そのうちわたしがバテてたわ」
「千斗君、ミチルちゃん、……ありがとう」
「紅葉がまっすぐおりてったのは間違いないんだ。このまま進めばそのうち見つかるぜ」

　僕たちは立ち止まって、マルコの息が整うのを待った。

　しばらくしてから坂道をおりていくと、どこかから救急車のサイレンが聞こえてきた。マルコが不安げにキョロキョロとする。

「また救急車！？　消防車かな？」
「ほんとだね、でも火事なのか、事故なのかもわからないね……」
「事故じゃなくて、だれかが病気なのかもしれないしね。どこだろう？」

　ミチルも辺りを見回す。
　この獅子丘町の坂道はすごく見晴らしがいい。にもかかわらず、どこからも煙が上がってるようには見えなかった。

　鳴り続けるサイレンに、ジョージも耳を澄ます。

「こんなクレイジーな田舎町で、一日に何回もサイレンを聞くなんてめずらしいな」
「マシュマロは大丈夫かな……？　紅葉ちゃんもケガしてなければいいけど」
「しかしどこまで追いかけていったんだ？　あのクレイジー娘は」