先生、いきなり人の後ろから壁ドンするのはどうかと思います！【番外編連載中】

本編

それは突然に 3

「……それでも、お前は。そんな俺に、ずっとついてきてくれてるんだよな？」
 
しばらく沈黙が続き、俺が薬品の整理をしていれば。またも唐突に質問を重ねてきたその言葉に、俺は思わず手を止めてしまう。

いつになくしつこくありませんか、とか。
あんたこそ、何で今日に限ってそんなに強気なんですか、とか。
そんな風に、適当に、誤魔化しの言葉はいくつもあったはずなのに。
 
……そんな些細な言葉すら口から出せずに、黙ってしまったまま、当たり障りのない言葉を脳内で何度も巡らせてしまう、のは。

 
 
「……当たり前、じゃないですか。俺は、先生の助手なんです。助手は、先生のことをそれなりに尊敬しながら、手助けする立場なんですから」
「助手でもあるが、そもそもお前はまだ未成年で高校生だろ」
「委員会の仕事で、俺の将来のためだからやってることです。それなら、理事長さんの秘書さんだって。理事長さん、破天荒ばっかりで大変なのに、あの人をカバーする秘書さんは、ホントすごく尊敬していて」
「そりゃ大人だからな。ビジネスライクってやつだ」
 
お前は、そうじゃないだろう。
 
何の確信か、そう断言してくる先生が、いつもなら呆れつつも鋭いなと感心してしまえるのに。
今はどうしても、酷く腹立たしくしか思えなくて、仕方なかった。
 
「……それから、そうだな。最近、気付いたんだが」
 
先程から整理する手を止めてしまった俺の肩に無造作に手を置いて、強引に自分の方に振り向かせてから顎を掴んできて、こちらの顔を覗き込んできた。
 
「お前、俺が仕事してる時、こっそりと見てくるよな？」
 「……」
 「そん時に俺がお前と目を合わせると、すげー勢いで視線を逸らしてくるよな。しかも、顔真っ赤で」
 「……きっと、部屋が暑かったんですね。あと先生が匂ったか」
「夏にはまだ早いだろ。まあ、確かに春は過ぎたが、クーラーの出番はまだ先だ。あと今は暇すぎるから、毎日風呂は入ってる」
「……そう、ですか。それは、失礼しました。匂うのは、気のせいだったかもしれません」

咄嗟の言い訳がこれ以上出てこなくて、頭が真っ白になる。何より、このまま傍にいたら、早く鳴り響く心臓の音が、バレてしまいそうで。

「……先生の顔、よく見たら案外カッコイイし。それで、ついドキドキすることもあるだけです。と言うか、いい加減、手、離して貰えませんか…？」
 
ただの不可抗力ですから、と言い訳して顎を掴まれた手を振り払ってから、腕を掴まれたもう片方の手も押しのけようとする。が、その手はびくともせず、ますます力が込められる。
 
「ふーん…お前でも、そんなこと思うんだな。趣味悪すぎ」
 「……っ」

感情が読めない平坦な声のままこちらを見るこの意地悪い人は、無感情な視線でこちらを見ながら、腕に掴んでくるその手に力をどんどん込めていく。その痛みから逃れようと、俺はその手から離れようと反対の手でやっきになって引き剥がそうとするが、びくともしない。

「っ、先生、痛い…っ」
「お前のようないい子ちゃんでも、この学園の風習には勝てないってか？」
 「そんなの、どうだっていいじゃ、」
 「なあ、月島。


お前、俺のこと――好き、だよな？」



「―――っ」


2度目の、その質問に。抵抗していた手を止めて、思わず先生の顔を見上げてしまう。

先生は、やっぱりさっきと同じ無表情のままで。けれどさっきよりも眼差しが強く感じて。

いつになく真剣なその瞳に見惚れそうになりながら、ゆっくりと、唾を飲み込む。

だって、そうなんだ。
俺の答えは、決まっているんだ。

「……やだなぁ、ホント。俺が先生のこと、嫌えるワケがないじゃ、ないですか」

震える声は、ちゃんと抑えられているだろうか。
 俺の表情筋は、ちゃんと、いつも通りの顔を作れているだろうか。

「好きですよ、先生のこと。当たり前じゃないですか。
他人のこと、興味なさそうにしてるくせに治療するときはどんな小さな怪我でも丁寧にしてくださるし。面倒くさそうにしながらも、生徒の相談にもちゃんとのってあげてるし」

ーー落ち着け、俺。悟られるな、俺。

「そういうとこ、俺はとても尊敬しています。１人の先生として、１人の大人として」

ーー忘れるな、俺。
この思いを、この人に気付かれたら。

「だから俺も、先生みたいに、誰かにそっと心を寄り添える人になりたいなぁ、って。勿論、無愛想過ぎるところは、絶対、真似しませんから」

ーー全部、全部。今までのことも何もかも、台無しになってしまうーー！

「好きっていうのは、つまり……そう！こういう、『敬愛』、みたいな――」

ーーだって、俺は。真実、先生のことを……。







「月島」

「……っ！」

酷く、冷たい声が。2人しかいない保健室の中に。言葉を並び立てる俺の言葉をぴしゃりと遮るように響き渡る。

俺の名前を、呼んだ。ただ、それだけなのに。
その一言で、俺の拙い言い訳の続きが呆気なく封じられてしまう。

「ちゃんと、答えろ。お前、俺のことーーホントに好き、なんだな」

「……」

3度目の、問い掛け。
それはさっきの2回とは違い。もう、先生の中で完全に確信に変わったのだろう。目を鋭くさせながら、俺にといつめる、その言葉に。
もう、逃げ道なんてないことを、認めざるを得なかった俺は。

ただ、俯くことしか、できなかった。


「……そう、ですよ。ずっと、ずっと……好き、でした」

それでも、俺のなけなしの矜持のために。
 顔をあげられないまま。だけどわざと、軽い調子に聞こえる口調で。
今まで必死で抑え込んでいた、本心を先生に告げざるを得なかった。
 
「いつから、なんて。そんなのは、忘れちゃいましたけど。
普段は素っ気ないくせに、俺が悩んでる時に、いつも貴方は助けてくれたから。……気付いた時には、もう。どうしようも、なくなってしまいました」
 
ずっと押し込めていた気持ちを、けれど、あえて明るく、冗談めいてみることで。
 俺は少し生意気にも見える態度を、貫き通そうとした。
 

ーー自分でも、気付かないフリをしたままでいたかったのに。
本当に、嫌な人だ。
まあ、それでも。この気持ちをなくしてしまうことが出来なかった時点で。こうなる未来は、避けきれなかったのだろう。

「……酷い人ですね、ホント。そういう容赦のないとこ、知ってましたけど。
知らないフリくらい、して欲しかったなぁ、なんて」

我儘な言い分ですね、と。敢えてバカみたいに、明るく言ってみせる。だけど、もう退路がなくなってしまった俺に対して、勝手に散々追い詰めて、無理やり告白させた当の先生は、というと。

それ以上、何を言うでもなく、かといって、今も掴まれたままの腕は離さないまま。ただただ、時間だけが流れていく。
俺は、と言えば。告白した後も、先生の顔を見ることが出来ないままだった。

……どんな目で、俺を見てきてるか、なんて。
今までの先生の対応を、ずっと傍で、見てきたから。知っていたからこそ。
怖くて、顔を上げられなかった。ただ、俺に向けられている、その視線が。
痛いほど俺に突き刺さっているのだけは、何となくわかった。

だから。
俺は無理やり、口の端を上げて、笑い声をあげてみせた。



「あ、はは……。先生も災難、でしたね？安全牌だと思ってた奴が、実は不純な気持ちでいっぱいいっぱいだった、なんて」
 「……」
 「ホント、すみません先生。俺のこと、出禁にしてくれていいので。助手の権限も、剥奪してくれて、構いませんので」

 熱い。目の奥が、酷く熱い。

「気持ち悪いですよね？こんなの……男のくせに、男を好きになるとか、気持ち悪い、って。いつも、言ってましたよね……」
 
ダメだ。自分で言っておきながら、これは。すごく、キツい。

酷いフラれ方をされて、涙を浮かべたまま保健室を後にした生徒たちを見送る度に、この人は、すごく嫌そうな顔をして、散々罵倒していて。
 始めは、そんな先生に同情していたはずなのに。
 
……いつから、だろう？
先生への想いを、顔がぐしゃぐしゃになるまで俺に語ってくれる、生徒たちの泣き顔を見て。
胸が痛く、なり始めたのは。



 

「……そう、だな」

どれだけ、お互いの間で沈黙が流れただろう。
それは一瞬とも、永遠とも思えた。
思ったよりも長かったかもしれないし。あるいは、案外、短いものだったのかもしれない。

けれど、それでも。



「――本当に、最悪だ」
 
先生から突き落とされた、その言葉が。
ひどく心の中でのしかかってきたのは、確かだ。

ああ、やっぱり、という思いと。
心のどこかで期待していた、ナニかが。
砕けて割れてしまった音が聞こえた、気がした。
 
唐突に、掴まれていた腕から、先生の温もりが離れて。少し汚れた上履きが視界から、遠ざかっていく。
 
「……そういえば、用事、あったわ。少し、出てくるから」
 
足音は、もう、保健室の入り口に向かっていて。それでも俺は、その場から動けなかった。
 
 
 
 
 
 
「だから、今日はもう、いい。もう、寮に帰れ」
 
 
いつものように、平坦な声で。
 立ちすくんだままの俺に、冷たく突き放してくる。
 
「……無理に聞いて、悪かった」

最後にそれだけ、小さく謝られて。
ピシャリと、保健室の扉が、閉められた。
その音は、まるで。

先生と俺の間にあった道に亀裂が入ってしまったような、容赦のないもので。


ーーもう、さっきまでの日常に戻ることがないことだけは、わかった。