先生、いきなり人の後ろから壁ドンするのはどうかと思います！【番外編連載中】

番外編ｰ本編開始前

はじまり

はじまり　


そいつに出会ったのは、季節が夏に差し掛かかったばかりの頃だった。

その日はまだ日差しが傾いている午前中だったので、生徒が保険棟に来ない間に雑務を片付けようと、適当に書類を整理している時だった。

 

どこからかともなく、すすり泣きが聞こえてくる。この時間は、まだ生徒は眠くなる授業を受けている最中だと言うのに。

 


「……ぅ、う……っ」

「……ん？」

 

最初は気のせいだろう、と自分で納得して、まだ終わってない仕事を片付けようとした。

しかし、それから十分くらい過ぎても、まだか細い泣き声が漏れてくる。何とか気にしない振りをし続けたのだが、だんだん薄気味悪く思えてきた。
しかも、その声は遠ざかる気配がしない。

一度気になれば、原因を突き止めるまで放置するわけにはいかない。そう考えて進んでいなくなった仕事の手を止め、立ち上がる。それから、さっきから聞こえてくる声の方に近付いてみた。どうやら、音源はすぐ近くにある窓の外のようだ。

勢いよく窓を開けて遠くを見やってみる。が、どんなに眺めても、姿はどこにも見当たらない。
それでも気になるので、ふと、視線を下に降ろしてみる。

と。

「……っ、う……」

そこには、小さく背中を丸めたガキが、膝を抱えてメソメソしてた。
ブレザーの色を見るに、おそらく中等部の生徒だろう。しかも、見慣れない姿を見るに、今年の春入学したばかりだと推測できる。

(……あー、もしやホームシック、という奴か？)

この学校は中高一貫校ではあるが、学園自体、となると異なる。
 学園全体は、とある金持ちが経営してるせいか、富裕層限定の幼等部に初等部、果ては一般人も通える大学まで、グループとして存在しているのである。
 勿論、この三つの学校に関しては寮制度は設けていない。

幼等部や初等部、大学は都内にある。前者２つは、まだ生徒には保護者が必要な年齢であるから、という点に尽きる。
なので、中等部に入って初めて、親元から離れた共同生活を行う生徒が多い。そのため、4月から5月の間は、ナイーブになった生徒たちのケアで忙しいのは恒例行事である。

だが、今はもう期末も近い夏の時期だ。そろそろ寮生活にも慣れ、親しい友人の一人や二人はいてもいいはずなのだが…。

(コミュ症、というやつか？……よくもまあ、この時期まで一人で耐えたもんだよなぁ)

勿論、イジメとか、友達と喧嘩して一人になりたかったというのもあるかもしれない。
どちらにしろ、自分の仕事部屋のすぐ近くで泣かれるのは、なしである。……ほんの少しの良心が、このまま放っておいたら、変な輩に絡まれて大事が起こるかもしれないと、心の片隅で思ったくらいだ。


「なーにやってんだ、新入生。ここは俺の縄張りだ、勝手に入ってくんな」

窓の下の固まりに向かってそう言ってやると、面白いほど大きく体をビクつかせた。それから、俺の方を恐る恐る振り向く。

真っ赤に目を腫らせたままこちらを見上げるそいつは、思ったより顔が整っていた。どちらかと言うと、可愛い系だろうか？まあ、まだ中坊のガキんちょだしな。成長したら、また印象も違ってくるに違いない。

そしてそいつは、俺の予想通り、彼の身に付けているネクタイは今年の１年の色であった。

「ったく、いつまでメソメソしてるんだ。……悩み相談ぐらいなら無料で聞いてやるからこっち来い。ウザッてぇ」

ため息の一つや二つを我慢して、出来るだけ優しく声をかけてやると、何故かまたみるみるうちにその目に涙を溜められて。こっちが止める間もなく、いきなりわんわん泣き始めた。

(……意味わからん)

正直、関わらなきゃよかったと。
 物凄く、後悔し始めていた。