先生、いきなり人の後ろから壁ドンするのはどうかと思います！【番外編連載中】

番外編ｰ本編開始前

6

「……ま。とりあえず、今日のところはお前に任せるから。アイツを頼むな」

そう言って、購買で買ってきたらしいパンを渡してくる。

「起きたら、月島に渡しておいてくれ。昼抜きはきついだろうからな」
 「…わかった」

了承して受け取ると、じゃ、またなと手を振って退出していった。

「さて、と」
せっかくだし、こいつの枕元にでもこれを置いておくか。
そう思って、寝てるであろう月島に配慮して足音を忍ばせて、そっとカーテンを引いてみた。

「……」
 「……」


いつのまにか、起きており、こっそり聞き耳でも立てていたのだろう。
ばっちり目を開けていた少年と俺は、お互いの姿を瞳に映していた。

 

 

「……で？」
 「……えっと」

目を泳がせているところを見ると、大体の話は聞いていただろうことが察せられる。

「まあ、いいわ」

とりあえず、先程伊原から言付かっていたパンを、乱雑に投げ渡してやる。
あわあわしながら受け取るクソガキを一瞥しながら、ベッドの傍にある椅子に座る。
 
  
「とりあえず、それ食べとけ。伊原が心配して持ってきたもんだ。後で礼を言っとけ」
 「…はい。ありがとう、ございます」
 
  
寝る前に渡したスポドリで喉を潤しながら、大人しくパンを食べる少年の様子は、先程までと違って落ち着いたのは明らかであった。


 
「……お前さ」
 「え？」

本当は、聞かない方がいいのだろうが。伊原から聞いたことで気になることがあったので、好奇心で聞いてみる。

「クラスの奴らに、随分信用されてるみたいじゃないか。…それでも、辛いのか？」
 「……辛い、というか」
 
俺の問いに、困ったような、曖昧な笑みを浮かべる。
 
「……あんまり、見せたくないんです。自分の、弱いとこ」
 「何で」
 「……本当の俺は、みんなが思うほどそこまで出来た奴じゃないって、バレちゃうから」
 「……なるほど。あれか、カッコつけたいお年頃ってやつか」
 「ふふ。雑にまとめ過ぎですよ、それ」
 「いいじゃねーか。大体合ってるだろうし」
 
それに、お前だってそれ以上、言う気がないくせに。
そう揶揄してやると。
 瞬き一つしてから、クソガキは黙ったまま笑みを浮かべ。
ふいと、俺から目を逸らした。
 
図星だったようだ。
 


「つーか、気にしすぎなんじゃね、お前」
 「え？」
 
思春期の男子なら、カッコつけたがることもあるかもしれない。
けれど、今思えば、それはただの独りよがりによるものだったのだったと、今なら分かる。
……ま、真っ只中にいる時は分かんねーもんだけどな、残念なことに。
 
「人によく見られようとかしなくてもさ。お前は、お前ができる範囲でやればいい。それだけしてれば、カッコつけなくても、ちゃんとお前のことを見てくれる奴は現れるだろ」
 
そう言って、またグシャグシャと掻き回してやる。やめてくださいよ、と小声で文句を言われた気がしたが、聞こえないなぁ。そのまま、頭をぽんぽんと叩いてみると、大人しくなったので。もうしばらく、弄ることにした

 

 

「……先生」
 「あ？」
 
  しばらく、俺にいいように髪を弄ばれた後。黙ったままだったクソガキが俺を呼び掛け、顔をあげる。
 


その笑顔は、今日初めて出会ってから見た、この子供の笑顔の中で。
 一番、綺麗に見えたから。

 

 


「…ありがとう、ございます」 
「…何のことだか」
 
  
もう、コイツは大丈夫。心から、そう思えたのだった。