【R18】今度は逃げません？あの決意はどこへ～あまくとろかされてしまうまで～

第ニ章

動き出す、二度目の人生③

私とお父様がようやく落ち着いてふとお母様を見ると、お母様はマーサに淹れてもらってお茶を飲んでいた。

「気は済んだかい、ふたりとも」

シラケた目で私たちを見たお母様は、「じゃあ、カーディナルに行こうか」と言って椅子から立ち上がった。

「まず、ヴィーを連れて飛ぶ。荷物もそれなりだから、マーサは後からでいいかい」

「もちろんです、奥様」

「じゃあヴィーも、自分で持てるものは持って」

「はい、お母様」

私はマーサが持ってきてくれた自分のカバンを持つ。洋服だけだが、なかなかの重量だ。

「ヴィー、お母様と手を繋いで…しっかりと」

お母様の左手をギュッと握ると、お母様も握り返してくれる。

「ヴィー、き、気を付けて！
お父様のこと忘れないでね！」

「…アホすぎて笑えてくるな。
では、とりあえず行くぞ」

「お父様、行って参ります！」

大好きです、と言った私の声が届いたかどうか…視界が変わる直前に見えたお父様の顔は泣き笑いで歪んでいた。




一瞬にして視界が変わる。

「シーラ！待ってたわ！」

ガバッとお母様を抱き締めた女性は、そのまま顔だけ私の方に向けた。

「…まぁ、まぁまぁまぁ～！
なんってかわいいのぉ！！」

素早くしゃがみこんで私の目線に合わせると、

「初めまして！私が、あなたのおばあ様よ！
ヴィーちゃん、って呼んでもいい…？」

「もちろんです、初めまして、おばあ様。
ルヴィア・オルスタインです。
今日からお世話になります。お招きいただき、ありがとうございます」

まぁー！とおばあ様は叫ぶと「シーラの子どもとは思えないくらい礼儀正しいわ！こんなに小さいのに、すごい！」

「いや、母上、それなんだが…」

「シーラ、私がヴィーちゃんを責任持って預かりますから、あなたは戻って荷物を持ってきなさい」

「妊婦なのに扱いがひどいな！？」

お母様の苦情には耳を貸さず、おばあ様は私を見てニコニコしている。

「ヴィーちゃん、私のこと、もう一度おばあ様って呼んでみて？」

「おばあ様…？」

おばあ様は「ハウン！」と声をあげ、私を抱き締めた。

「あのアホのせいで、こんなにかわいい孫と疎遠にさせられて…。
ほんと、どうしてくれようかしら」

「母上、ちょっと落ち着いて」

「あら？シーラ、まだいたの？
早く行ってきなさいよ」

シッシッと追い払うように手を振るおばあ様に、お母様はため息をつくと、「じゃあ、ヴィー、すぐ戻るから」と言ってスゥッと消えた。

「すごい…」

思わず呟いた私に、おばあ様は「ヴィーちゃんも、すぐにできるようになるわよ！」と言った。

「そうでしょうか…？」

「そうよ！なんと言っても、このおばあ様が付いていますからね！」

フフフ、と笑うと、「あら、ごめんなさいね、荷物を持たせたままで。おばあ様に貸してごらんなさい？」と言って、私の手から荷物を取った。

「さあ、我が家にようこそ！
ヴィーちゃん、ずーっとカーディナルにいていいからね！なんなら、シーラだけ帰してもいいわ。
ヴィーちゃんを養子にして、うちを継いでもらってもいいし…」

歩き始めるおばあ様からなんとも不穏な言葉が漏れる。今日会ったばかりなのに、そんな、家を預けるようなこと…と焦っていると、

「母上、話が飛び過ぎです」

「…もう帰って来ちゃったの？
まだヴィーちゃんをぜんぜん堪能できてないわ！」

渡さないわよ！と言って私を抱き締めるおばあ様。

「とりません。それ以上に、ヴィーは今日からしばらくいるんですから…。こんな時間に来たのが悪いのは承知ですが、今日のところはヴィーを寝かせてもらえませんか？」

湯浴みは済んでます、と言ったあとに、「母上、こちらは我が家の侍女のマーサです。ヴィーの専属侍女なので、一緒にきてもらいました」

「大奥様、お初にお目にかかります、」

「堅苦しい挨拶はなしなし！マーサ、今日からよろしくね！」

ニコニコして言うおばあ様は、「でも、今夜はヴィーちゃんは渡さないわよ！専属の侍女でも！今日は私がヴィーちゃんと寝ます！」と高らかに宣言した。

「そうしてもらうと助かるよ、母上。
マーサには荷物の整理をある程度頼みたいから…。
昔の私の部屋を使ってもいいんだよね？」

「ええ。マーサは、我が家の侍女たちと同じ…と言っても、そんなにいないんだけど。
一応、使用人たちの棟で寝起きしてもらうようになるわ。後で紹介するわね」

「ありがとうございます、大奥様」

「じゃ、ヴィーちゃん、行きましょう！
良い子は寝る時間よ！
おばあ様のベッドで一緒に寝ましょうね！
あー、嬉しい！シーラ、ありがとう！」

後でね、とお母様に言うと、持っていた私の荷物を「じゃあ、これはマーサ、お願いするわね？」と言って私をヒョイっとだきあげた。

「ヴィーちゃん、軽いわねぇ。
明日からたくさん美味しいもの準備するからね！」

ニコニコするおばあ様に、「あの…」と声をかける。

「なあに？ヴィーちゃん」

「おじい様にも、ご挨拶を…」

するとおばあ様の笑顔が消え失せ、表情がなくなった。落差に驚いていると、

「あら、ごめんなさいね、私としたことが。ヴィーちゃんの前でこんな顔…」

ニコッとするが、目が笑っていない。

「…あのアホがいると、なんにも話が進まないし。
ヴィーちゃんに会わせたくないし。
会う権利ないし！」

だんだん声が大きくなるおばあ様。歩く速度もどんどんあがる。

思わずおばあ様にしがみつくと、「あら、ごめんなさいねぇ。ダメねぇ、私ったら」と言って、おばあ様は私の頭を撫でた。

「ヴィーちゃんのおじい様にはね、王都に行ってもらったの。邪魔だから」

そう、邪魔、邪魔、ほんとに邪魔だから！邪魔しかしないから！と何度も邪魔、という言葉を繰り返す。

「王都、ですか？」

私はそこは触れないように決めて質問した。

「そう。あちらに、シーラの兄がいてね。ヘンドリックスというんだけど、王城の騎士団に所属しているの。
なかなか帰ってこれないから、たまには、息子と酒でも飲んでこいって」

「お酒を…」

「というのは、建前よ、もちろん。
あのアホは『王都にはこちらにはない酒が流通してるらしいからな、楽しみだ！』なんていかれポンチ…あら、失礼。そんなこと言って、喜んで飛んで行ったのよ、今日の夕方に」

おばあ様は笑みを深める。

「家にいられると、メンドクサイでしょ？
シーラと顔を合わせるのもそれこそ８年ぶりとかだし…お腹に赤ちゃんがいるから、あんまりストレスかけたくないのよ、シーラにも。

私が間に入って、できれば産まれるまでこちらには帰ってこないで、って言うつもり」

「え、でも、こちらでのお仕事は…」

「大丈夫よ、あいつは闘うことしか能がないから！それだけ強いからこそ、この辺境を任されているわけだけど。

実務の方は私が取り仕切ってるし、部隊もしっかりしてるから、万が一なにかがあってもまず敵に負けたりはしないわよ」

我が家の部隊は強いのよ～、とおばあ様は言った。

「それと、ついでに、シーラとヴィーちゃんが帰ってきてることを女王陛下に奏上させるわ」

「女王陛下に、ですか？」

思いがけないおばあ様の言葉にドキンとする。

「ええ。シーラから聞いているかどうかわからないけれど、カーディナル魔法国の王族は、自国内に新しい魔力保持者が来ると感知できるのよ。
だからたぶん、もう女王陛下には我が家にふたつ、新しい魔力があるのが知られていると思う」

「…すごい力をお持ちなんですね」

「今の女王陛下は、黒髪赤目だから余計に魔力が強いのよね。…シーラは突出して強い魔力ではないけれど、ヴィーちゃんは結構強いのよねぇ。
私としては嬉しい限りだけれど、どんなふうにとられるかはわからないでしょ？何しろ、王都から離れた場所だから。
いきなり謀反とか、そんなことは勘ぐられないとは思うけど…痛くない腹を探られるのもあまりいい気持ちはしないし、明日早々にお目通りを願わせるつもりよ」

そう言うとおばあ様は、「あら、いけない。ジョージ？いる？」

「はい、奥様」

スッと目の前に男性が現れてビックリする。え、今、どこから…？

「驚かせてしまいましたね、申し訳ありません、お嬢様」

男性は手を胸にあてて頭を下げる。無駄な動きがない、洗練されたお辞儀だった。

「ヴィーちゃん、彼はジョージよ。
ジョージは、我が家の執事なの。部隊を取り仕切る隊長も兼ねてるの」

とっても強いのよ、と私にウインクするおばあ様に「まだまだ精進いたします」とお辞儀をしたまま答えるジョージさん。

「ジョージ、今からヘンドリックスの家に飛んでくれる？シーラたちが帰ってきたから。
かわいいヴィーちゃんの紹介はまた明日ね！
もう、おやすみの時間だから！」

「かしこまりました」

「先ほど言った通り、ロバートに伝えてちょうだい」

「旦那様が深酒になる前に…では、御前失礼いたします」

そう言うとジョージさんもお母様のようにスゥッと消えた。

「フフフ、ヴィーちゃん、目が真ん丸になってるわよ。
興奮しちゃうと、眠れなくなっちゃう…おばあ様は、お話できるから嬉しいけど」

「…今日、お母様の魔法も初めて見たので…なんだか信じられません」

「今日から…まぁ、明日からね。
カーディナルを知って、好きになって欲しい。たくさん、いろんなことを経験していきましょうね。
おばあ様、本当に嬉しいのよ。来てくれてありがとう、ヴィーちゃん」

「おばあ様…私こそ、ありがとうございます」

じゃ、まずは寝ましょう、と言っておばあ様は笑った。