失恋した神兵はノンケに恋をする

セイドリックの災難5

　
「コウさん！　待ってくれ！！　コウさん！！」
　
　早足で去ろうとするコウさんを追い掛けた。
　玄関の扉に手をかけるすんでのところで追いつき、彼の腕を慌てて掴んだ。
　
「……なんで逃げるんだ」
　
「…………その、いや、勝手に入ってきてすまなかった」
　
「ここにはコウさんは自由に出入りしていいと言ったはずだ」
　
「……二人の、邪魔をしてしまった」
　
　コウさんは気まずそうに、下を向いた。
　
「なんのことだ」
　
「…………」
　
　まさか。まさかと思うが
　
「ロクさんとのことを誤解しているのか……！？」
　
「あーその、……いい雰囲気だったよな。外にも楽しそうな声が漏れていた。あー……いや、いいんだ。俺のことは気にしなくていい。ロクさんと気が合うなら、俺はそれで……」
　
「誤解だ！！　ロクさんの食事の介助をしていただけだ！！　なんでそうなるんだ」
　
「その、……かなり仲が良さそうに見えた。……ほら、ロクさんはセイドリックさんの好みのタイプだろ？　俺なんかより……」
　
「コウさん！　俺の話を聞いてくれ！！　俺が好きなのは……」
　
　必死に弁明しようと、掴んだ腕を引き寄せようとする俺を、コウさんは拒絶するかのように、手を前に突っぱねて制する。
　
「すまない。なんでこんなに動揺してるのか、自分でも分からない。…………ちょっと考えたい。……また次の休みに来るから、その時、今後のことを相談させてくれ」
　
「コウさん！」
　
「セイドリックさん、腕が痛い。……離してくれ」
　
「あ……すまない…………」
　
　コウさんの腕をかなり強く掴んでいたことにはじめて気付く。痛みで眉根を寄せたコウさんに言われるがまま、俺は手を離した。
　
「…………」
　
　コウさんは俺の手が離れると、掴まれていたところを何度も擦っていた。
　
　俺はコウさんの腕をそんなに強く掴んでいたのか。
　
「コウさ……「コウさん、話は終わったなら行くぞ」」
　
　いつの間にか追いついていたレイルが、俺が名を呼ぶより早く、玄関の扉を開けてコウさんを呼んだ。
　
　レイルは呆れたような目で見るだけで、俺には一言もなしだ。
　
　コウさんはレイルの登場に、明らかにホッと安堵した表情を見せると、「また」とだけ小さく俺に呟き、足早にレイルについて去っていった。
　
　
　——その場には俺だけが取り残された。
　
　
　
　
　どれくらい俺はその場に立ちすくんでいたのだろう。
　
　気がつくと少し離れたところから、ロクさんが心配そうな顔で俺を見ていた。
　
「あ……ああ、ロクさん。急に部屋を出てしまってすまなかったな。……せっかくコウさんが見舞いに来てくれたのに、話もさせてやれなくてすまない。……悪いんだが今日は、ちょっとひとりで過ごして貰ってもいいか」
　
「ごめんなさい、セイドリックさん」
　
「ん？　何がだ？」
　
「……言いそびれていたんですけど、明日、俺ここを出ますね。実は隣町に兄弟が住んでいるんです。そこを頼ろうかと思って」
　
「しかし、兄弟とは縁を切ったと……。それにまだ怪我は良くなっていない」
　
「——本当はちょっと仲違いをしていただけなんです。足は治ったし、骨折もあと少しで治るみたいなので、後は何とかなります。ここは居心地よすぎて、なかなか言い出せなくて、……すみません。お世話になりました」
　
「さっきのことを気にしているなら……」
　
「いえ、違います。行く宛があるのを俺がセイドリックさんの優しさにつけこんで、言わなかっただけなんです。セイドリックさんには二度も命を助けて貰いました。それなのに礼どころか、世話になってしまって……申し訳ありませんでした」
　
「……あちらで迎え入れてもらえるのか？」
　
　そう聞くと、ロクさんは朗らかににっこり笑った。
　
「ええ、兄弟ですから」
　
「——そうか」
　
　俺には引き止める権利もない。
　むしろ俺が勝手に連れてきたせいで、ロクさんが兄弟と和解する機会を失わせていたのか。
　
　俺の独りよがりで、ロクさんを引き止めたばかりか、そのせいでコウさんが離れていってしまった。
　
　全てレイルが言ったとおりだ。
　
　俺はほんとうにマヌケだ。
　
　
　
　翌日、朝起きたらもう客間にロクさんはおらず、貸していた寝間着だけが丁寧に畳まれて置かれていた。
　
　片手できれいに畳むのは大変だっただろうに。
　
　俺は寝台に腰掛け、深くため息を吐いた。
　
　ロクさんへの献身は、決して恋愛感情からくるものではなかった。それは断言できる。
　なぜならロクさんに手をだそうなどと、これっぽっちも思ってなかったからだ。
　
　だが、コウさんに会えない寂しさを、彼に尽くすことで埋め合わせていたのかもしれない。
　
　もし仮に、コウさんがこの家に住んでいたとしたら。——ロクさんをここに住まわせるなんて、コウさんから提案でもされない限り、絶対にあり得なかっただろう。
　
　それを今頃気づくなんて。
　
（きっとコウさんは、俺のことを多情なやつだと思っただろうな）
　
　そう思われても仕方がない。
　
　（コウさんはこの家に置いている荷を、よそに移そうとするかもしれないな）
　
　俺は頭を抱え、髪をグシャグシャと指でかきむしった。
　
　いつまでもこうしている訳にはいかない。
　
　仕事に行かねばと、重い体を無理やり立ち上がらせる。
　
（今日はレイルに嫌味を言われっぱなしになるだろうが、それも仕方がない）
　
　俺はのろのろと支度をし、いつもの仕事場に向かった。
　
　
　
　
　事務室にはすでにレイルがいたが、意外にも俺の様子を見て鼻で笑った以外は何も言わず、むしろ無関心だった。
　
　ロクさんが出ていったと告げても「へぇ」と言ったのみで、それ以外何もなく、彼にとってロクさんのことは本当にどうでもいい事のようだった。
　
「……あのな、レイル……コウさんのことだが、あの後何か言っていたか」
　
　レイルは机に向かい書類にペンを走らせたまま、俺の質問に答える。
　
「……んー、いや、あの後、コウさんもあっちに戻るからって、すぐに別れたからな」
　
「……そうか」
　
　レイルは一瞬手を止め俺をチラッとだけ見ると、また視線を戻しカリカリとペンを走らせ始めた。
　
　少し何か言いたそうではあったが、この様子だともう言う気は失せたのだろう。
　俺も席に座り、黙って仕事を始めた。
　
　また今日からは屋敷ではなく、詰め所の寄宿舎での生活に戻る。ロクさんのために雇い入れた下女や使用人も、解雇した。
　
「……レイル、久々に夜、鍛錬につきあってくれ」
　
「ああ、分かった」
　
　それからしばらく事務室には、いつもの無駄話が聞こえることもなく、ペンを走らせる音だけが響いていた。