耳を塞いで、声聴いて。

第五章

5ｰ2ｰ1

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　全力疾走で駅まで向かうと、ちょうどバス停にｙ町行きのバスが到着したところだった。それに飛び乗り、大きく深呼吸をして息を整える。


「確かアイツ、始発の所から乗るって言ってたから、終点が園山んちの最寄りってことだよな」


　降りてからのことは降りてから考えよう。バスに乗った祥に、正常な思考回路が働くとは思えなかった。

　なぜなら――――。


（き、気持ち悪い……）

　どの乗り物とも相性が悪い祥にとって、一時間弱もバスに乗っていることは苦行でしかないからだ。

　すぐにでも横になりたい欲求を抑えながら、終点に着くのをひたすら待つ。



　――いくつの停留所を過ぎたのだろうか。ようやく終点を告げるアナウンスが流れた。

　めまいに襲われながら、おぼつかない足取りでバスを降りる。バスが走っていた通りから一本奥に入ると、そこは閑静な住宅街だった。幸い辺りにマンションやアパートは無かったため、表札を一軒一軒見ていけば、いずれ園山の家にたどり着けるだろう。

　だが五分ほど歩いた所でとうとう祥は力尽きてしまった。


（やばい、もうほんとに限界……）


　立っているのも辛く、よろよろと道路脇のブロック塀に寄りかかって座り込む。


（ああ、俺情けねぇ）


　せっかく意気込んでここまで来たのに、こんな状態では園山に会うどころか、家を探しに歩くことすらままならない。

　とにかく酔いが治まるのを待つしかないと諦めていたら、一つの足音が聞こえた。しかもこちらに向かってくる。


（こんなとこ、誰かに見られたらマズいな）


　下手をしたら救急車でも呼ばれてしまうかもしれない。大事になるのは避けたかったが、祥にはもう立ち上がる気力すら残っていなかった。取りあえず身を小さくして、気付かれないようにすることしか出来ない。


（頼む、スルーしてくれ）


　顔を伏せて足を抱え込み、足音が通り過ぎるまで耐え忍ぶ。
　
　だが足音は祥の前で止まってしまい、先に進もうとする気配は無かった。


（俺は大丈夫だから、早くどっかに行ってくれ……）


　本当は全然大丈夫ではないのだが、この場を丸く収めるためには嘘でもつける覚悟だった。

　一向に動かない足音の主にまだ見られているのかと思い、祥はますます足を抱える腕に力を込める。

　しかし足音は尚もこちらに近づいてくる。一歩、二歩と歩みを進められ、すぐそばに相手の気配を感じた。

　何と言って声をかけられるのだろうかと身構えていると、足音の主は思いもよらない言葉を発したのだ。