フラワーコード ～過去から未来へ。キミと僕を繋ぐのは約束のフラワーコード～

第一章：記憶

16

　三月。今にも雨が降りそうな空の下。俺は熱に浮かされたまま車を運転して帰宅した。倒れるようにソファの上で眠りに就き、夕方、弟の帰宅と共に目を覚ました。

「スーツのまま寝るなよ。さすがに」

　呆れ顔で言われ、渋々着替える。その頃には熱も下がっていて、明日にはもう出勤出来るだろうと思った。

　熱が出て早退したことを弟に説明すると、「病院行ったのか」と問われ、気まずげに首を振った。

「行けよ～！　原因わかんねぇじゃん」
「ごめん。だって、まっすぐ帰らなきゃ事故りそうだったんだって」
「俺に電話すりゃいいだろ、連れてってやれるじゃんか」
「ごめん……。でもお前バイクじゃん」
「兄ちゃんの車乗りゃ送ってやれるだろ！」

　そか……、そりゃそうか。

「ごめん。でももう大丈夫。熱引いたし、喉も痛くないし、咳もない。疲れが出ただけだと思う。季節の変わり目……だし」

　弟は「もう！」とまだ怒りながら、俺のおでこに手を当てて、「でももうちょっと寝てろ」と俺を寝室に押し込んだ。

「うどん作ってやるから、寝て待ってて」
「悪い」

　ベッドに這い上がり、近い天井を睨みつけながら大きなため息を吐く。
　熱を出している場合ではないのだ。仕事は山ほどある。明日は今日の分を取り返すために残業は免れないだろう。春は忙しいんだ。熱を出すなんてあり得ない。

　携帯を手繰り寄せ、赤穂あこう先輩にLINEを入れる。

『今日はすみませんでした。明日は出勤致します』

　返事はすぐに帰ってきて、『大丈夫？　無理しないでよ』と優しい言葉を掛けて貰えた。
　俺はそれにフフッと笑い、『みっちょん先輩が優しいと、調子狂います』と打ち込んで送信した。
　先輩は、失礼しちゃう！と言いながらも、『土田宛の電話は一応全部対応しておいたから、また明日引き継ぐわね』と続けて送られてきた。明日はやっぱり休めそうにないな。

　先輩に「了解しました」と送信し終えると、俺は布団を被り直してもう一度瞼を閉じた。
　すぐに弟が起こしに来るだろうとは思ったが、何故かすぐにすとんと眠りに落ちた。
　そんな現実と夢の狭間で見たものは、薄暗い部屋で三つ編みを結う女性の横顔だった。何してるの、どこかに出かけるのと不安げに尋ねると、彼女は首を振って笑顔でこう答えた。

『ううん、かわいいって言って欲しいの』

　その言葉に、バチっと目が覚めた。

　ベッドの柵を見つめ、「このまま少しでも頭を振れば夢を忘れる」と思った。「覚えろ！」そう強く思って、俺は忘れてしまいそうな夢の片鱗を手繰り寄せて声を出した。

「か……、か、わいい？」

　口にした瞬間、夢の内容を忘れた。
　そしたらどっと疲れたような気がして、むくりと上体を起こす。

「……可愛い。……可愛い、か。よく分かんないけど、覚えておこう」

　誰が可愛かったのか。何が可愛かったのか。何故、可愛いと言ったのか、言わされたのか、どうして覚えておかなければいけないのか、……もう何も分からない。

　ただ「可愛い」は絶対に忘れちゃいけないと思った。

　うどん出来たよと呼びに来てくれた弟に返事を返し、俺は再びリビングへと移動する。

　今日の俺は……なんだか少しおかしい。
　とても……疲れた。

　けど、覚えておこう。

「かわいい」
「ほぉ……。うどんが可愛く見える兄ちゃんのこと、俺は嫌いじゃないぜ」
「……ありがと」

　弟に大笑いされながら、俺は出来上がったばかりのうどんをすすり込んだ。