婚約者の王子が結婚している幼馴染を妊娠させる。婚約破棄になって別れたけど助けて！ と泣きついてきた。

第8話

「アルベルト大丈夫か？さっきから様子が変だぞ？」
「なにかあったか？おい！」
「お前どうした？朝から腑抜けた顔しやがって」

アルベルトと一緒に安い賃金で過酷な肉体労働に従事する同僚の平民たちが、心配そうに声をかけて顔を覗き込んでいる。荒っぽい口調だが彼らなりに仲間を気にかけた。

最初の頃は、アルベルトと彼らは度重なる喧嘩でお互い衝突していた。言い争いは止まらなく殴り合いをしたことも一度ならずあった。

だが、今はある程度は仲良くなり会話をしたり、昼休みに食事に行って仕事終わりに一緒に酒を飲む友好的な関係。

以外にあふれる仲間想いの彼らは、そのうちの一人が元気がないと感じる。先ほどから意識を失いかけの虚ろな目に、顔がげっそりとして魂を吸い取られた抜け殻となった肉の塊が歩いているような気配。

これは生半可なことではないという雰囲気を察した。王子はうつ病で、大事な妻を寝取られた夫の心境は計り知れない。男と馬車に乗ったクローディアを目撃して数日経った。それから呆けた状態が続く。

「アルベルトが女房を寝取られたそうだぞ」
「本当か？こりゃいい！」
「どうりで……お前には暗い雰囲気がただよっていたわけだ」
「まあ元気出せよ？」
「今日はとことん飲め」

その日、仕事が終わってから同僚が飲みに誘って来た。アルベルトは力なく頷いて了承する。

今さら恥ずかしがることもないだろう。そのような気持ちでしつこく絡んで聞いてくる同僚に、アルベルトは落ち込んでいる理由を話した。

案の定、一緒に働いている男達は馬鹿にしたようにからかってくる。女房を寝取られた情けない亭主だと散々見下すように笑う。しかしとっくにうつ病患者の王子には動じない。

「お前ら！いい加減にしろ！」
「親方……？」
「アルベルトの気持ちを考えろ！こいつが今どれほど苦しいかお前達の間抜けな頭にわかるか！」
「なんで親方がそんなに熱くなってんですか？」
「そうですよ。嫁に浮気されてるヘタレ男を笑ってやりましょうよ」
「馬鹿者共が！アルベルトを冷やかす奴はこの俺が許さん！」
「なぜですか親方。なんでまだ仕事もろくにできねえ新人のそいつのことをそれ程までに庇うんですか？」
「実は俺も昔な……」


なんと親方は過去に嫁を若い男に奪われたらしい。悲しいことにそのまま愛してやまなかった嫁は戻ってこなかった。日々愛情を注いでいたのに絶望的な孤独感に襲われる。

「パパ元気出して」

しかし親方には一人娘がいた。娘の無邪気な笑顔に救われたのだ。くしくもアルベルトと同じ状況。なので親方も気持ちは痛いほど理解できる。

それに加えて何を隠そう親方は、嫁に逃げられた精神的ショックが強すぎて同性愛に目覚めてしまう。むさ苦しい職場に似つかわしくない美青年は、輝かしい存在感を放っていた。

初めてアルベルトと顔を合わせた瞬間、胸がときめき心臓が飛び跳ねる思いでした。親方は常日頃から切ない顔で遠くから王子を見守って、淡い恋心を抱き続けていたのです。