病気で療養生活を送っていたら親友と浮気されて婚約破棄を決意。私を捨てたあの人は――人生のどん底に落とします。

１５話

「――そういうわけでナタリアのほうから婚約解消を言い出したんだ」

ナタリアたちはテーブルを囲んで座り、ラウルはこれまでの事情をクラウドに詳しく説明する。ラウルは話している間はイラついた感じの動作を繰り返した。両手で髪をかきむしってボサボサにし落ち着かない様子を見せていた。時々、癇癪かんしゃくを起こした子供のように泣き出しけたたましい悲鳴をあげた。

ラウルの口から空気が張り裂けるような声が響き渡ると、店にいる食事中の客たちは振り返って迷惑そうな視線を向けてくる。ここの店は高級レストランというわけではなかったが、常識の範囲内で食事中の会話を楽しむのは最低限のマナーとされている。

いったい何事かと驚いた店員が急ぎ足でやってきて、お客様どうかされましたか？と心配された。ナタリアとクラウドは泣いているラウルを横目で見ながら、騒がしくして申し訳ないという気持ちで非を認めて謝っていた。当のご本人は無自覚のままで非礼をわびることもせず反省するつもりもない。

「それで？」
「いや、だから……はいそうですかと合意できるわけないじゃないか！」

クラウドは呆れるようにして久しぶりに会った友人を眺めてから口を開いた。クラウドから向けられた質問にラウルはちょっと口ごもってから不機嫌そうな顔で言い返した。

これまでのいきさつを話して説明を聞いていたのに、お前は何を言っているんだという思いで心が高ぶって激昂しているのは明らかだった。

「――ナタリア？」

その時、背後から声が聞こえてきた。ナタリアが振り返ってみると親友のアイリスがそこに立っていた。見たとたん心臓が凍りつくかと思った。息の根を止められた悪夢の体験がフラッシュバックのごとくよみがえってきた。

ラウルの浮気相手であり浮気現場を見てしまってナタリアは怒声とともに乗り込んだ。最初二人は慌てて言い訳をして、不適切な行動だったと認めて謝罪した。だがナタリアは有利な立場だったため話に応じることなく、絶対に許さないと口に出してしまって二人からの不満を買った。

その結果ナタリアを手にかける。正直な気持ちを言えば殺すつもりはなかったというのが本音だったが、ラウルとアイリスは自分たちの罪を恐れてナタリアの命を奪った。ナタリアはラウルと同じくアイリスに対する憎しみも消えてはいない。

「アイリス……どうしてここに？」

極度に緊張した感情がナタリアの心に湧いてきた。顔は固くこわばって歯を食いしばって体を震わせ悔しさに耐えていたが、涙が出てきて止まらなかった。

「ナタリアどうして泣いてるの？」

会った瞬間、いかめしい顔で両方の瞳から涙を流しはじめた親友にアイリスは不思議そうに見つめて尋ねた。