妹に幼馴染の王子を奪われて婚約破棄「お姉様の婚約者が欲しい！」追放されて魔王と結婚して国を壊してやり返した。

第37話

「美しくなれるわ」

アイラは背筋が伸びた美しい姿勢で自信に満ちあふれた気配でソフィアの質問に答えた。だがソフィアの顔には納得できない表情が浮かんでいた。

「アイラ様、失礼ながら申し上げますがそんなことは不可能ですよ。私がアイラ様のように美しくなれるなんて思えません」

自分がアイラみたいに美しくなるのは、はっきり言って無理です。夢を見させるようなことを言わないでくださいという思いで反論するように口を開いた。すぐ後ソフィアは先日のことを思い出して悲痛な顔になって潤んだ瞳からぽろぽろと涙をこぼしていた。

突然、涙を流して取り乱した様子のソフィアに多くの参加者は驚いてざわざわとしていたが、アイラが注意するとやがて静かになった。大人しい性格で知られ控えめな態度を取っていたソフィアの変貌ぶりにアイラも意外だという表情をしていた。この子に何が起こったんだろう？そんな思いになって原因となった出来事が気になった。

「大丈夫ですか？」

アイラは傍へ寄って腰を屈めてソフィアの顔を覗き込むようにしながら言う。ソフィアは机に顔を伏せて泣いているようだった。アイラはソフィアの頭を胸に抱き寄せると、慈愛のこもった笑みを浮かべて背中を優しく撫でてソフィアの感情をなだめていた。

アイラがソフィアをあやすように、頭や背中をゆっくりさすっている会話のない状態がしばらく続いた。ソフィアはアイラに慰められ心の苦痛はしだいに和らいできて、アイラの胸の中で穏やかな安心しきった顔をしていた。

「――アイラ様、ご出席の皆様方、ご迷惑をおかけしてすみませんでした」
「いいんですよ。それよりあなたに何があったのか教えてくれる？」
「はい」

ソフィアはゆっくりと顔を上げる。恥ずかしそうに頬を染めていたが、すっと椅子から立ち上がると部屋の中を見渡して申し訳ありませんと深々と頭を下げる。

ソフィアが元気になってアイラは穏やかな笑顔を浮かべて安堵あんどのこもった声で言う。どんな理由があって急にそんなことを言い出したのかと聞くとソフィアはアイラに向かってうなずいてみせた。

「少し前に好きな人ができて告白しようと思って手紙を書きました」

ソフィアは落ちついた調子で話しはじめた。学園で働く事務職員の彼に惹かれている自分を抑えられませんでした。ソフィアはラブレターを通して気持ちを伝えようと決めた。手紙にした理由は直接会って告白するのは恥ずかしさで、自分の思っていることを上手く伝えられないと考えたからでした。

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